“缸中之脑”是希拉里·普特南1981年在他的《理性，真理与历史》阐述的假想。“一个人（可以假设是你自己）被邪恶科学家施行了手术，他的脑被从身体上切了下来，放进一个盛有维持脑存活营养液的缸中。脑的神经末梢连接在计算机上，这台计算机按照程序向脑传送信息，以使他保持一切完全正常的幻觉。对于他来说，似乎人、物体、天空还都存在，自身的运动、身体感觉都可以输入。这个脑还可以被输入或截取记忆（截取掉大脑手术的记忆，然后输入他可能经历的各种环境、日常生活）。他甚至可以被输入代码，‘感觉’到他自己正在这里阅读一段有趣而荒唐的文字。”有关这个假想的最基本的问题是：“你如何担保你自己不是在这种困境之中？
不讨论邪恶科学家，是否可以掌控缸中之脑的一切思想的情况，假如真是如缸中之脑描述的场景那样，邪恶科学家是在模拟他的感知器官，是否可以完全欺骗和让缸中之脑完成一切邪恶科学家世界能想的事情呢？
有的人说这个问题根本无解，因为你根本无法确定这个世界的逻辑是否与缸外的逻辑相同，说白了，如果缸中之脑存在，那么脑子想出来的任何答案，都是被安排的。真实也能是不真实，不真实也可能真实，一切的感知都是被安排的天衣无缝。
假如，缸脑生活在计算机的虚拟世界里，那么，计算机可以复制计算机存在的现实世界，将其输入缸脑，即缸脑虚拟世界与计算机的现实世界科技水平同步，或者完全复制，之后，计算机加速虚拟世界的时间，这样的结果是，同样过去100年，虚拟世界的科技水平就会超越现实世界，然后，计算机抄袭缸脑世界的科技成果，来使得现实世界科技水平提升？说白了就是计算机通过加速虚拟世界预知了未来的科技成果，这就是题目的出的结果，计算机可以利用上述结果，只用一分钟就学会过后几百亿年的科技，这有可能吗？
有趣的事，“缸中之脑”假想相似的最早记录，是中国古代的“庄周梦蝶”。《庄子·齐物论》记载：“昔者庄周梦为蝴蝶，栩栩然蝴蝶也，自喻适志与，不知周也。俄然觉，则戚戚然周也。不知周之梦为蝴蝶与，蝴蝶之梦为周与？周与蝴蝶则必有分矣。此之谓物化。”就是说，从前，庄周梦见自己变成了蝴蝶，感到无限的自由舒畅，竟然忘记了自己是庄周。醒后惊惶地发现自己是庄周，却又不知是庄周梦见自己变成了蝴蝶呢，还是蝴蝶梦见自己变成了庄周？这就是他物与自我的交合变化。这个看似荒谬的故事显示了庄子不同凡俗的思维方式，以及其超越常人的精神与生命境界的思维，或许现在的我们都只是一个真实的梦吧！！！
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