北宋時期，京都有個讀書人叫陳叔文，喜歡讀經書，《四書》、《五經》中的篇章可以倒背如流。後來他因此而考中了進士，經禮部考核選拔，被任命為常州宜興縣主簿。
陳叔文窮得叮噹響，家中連生活的花銷都沒有。雖然馬上要到宜興縣去赴任了，卻沒有路費，他因此而十分苦惱。
他長得一表人才，眉清目秀，風度翩翩。他平時遇到不愉快的事，經常到妓女崔蘭英家中傾訴，這次他又去了。他把自己雖然得了官職，但因家貧無路費去上任的境況對崔蘭英說了。崔蘭英很憐憫他，感慨地說“雖然妾與官人非親非故，但妾很同情官人。妾家中還有一千多緡錢，原打算將來結婚用的。妾早就不甘心淪落風塵，想嫁一個如意郎君，以獲一生歸宿。要是官人還沒有妻子，妾願意嫁給官人，不知官人的意見？”
陳叔文一聽喜笑顏開，他本來已有妻子，卻故意撒謊說“在下還沒有成親，如果娘子願作在下的妻子，那就太好了。”
兩人說定後，陳叔文回家騙妻子說“我們窮得連路費都拿不出了，看來娘子不能同拙夫一道去宜興了。拙夫先一個人去上任，以後按時把官俸寄回來給娘子過日子。”妻子看到家中確實無錢，沒奈何也只得同意了。
於是，陳叔文帶著崔蘭英沿著汴河乘船東下，赴任去了。
到任後，陳叔文和崔英蘭感情倒還融洽，沒有吵過嘴。他每當領到官俸後，就偷偷地給妻子寄一部分錢去，崔蘭英卻一點也沒有發現。
三年任期滿後，陳叔文要回京師，他和崔蘭英走原路，坐船沿汴河而上。陳叔文暗想崔蘭英手中錢多，她在困難時幫助過我，對我有恩情，我應當對她好。可是她不知道我已有妻子，而我妻子也不知道我現在有崔蘭英。過去在宜興，兩人誰也不知道誰，現在一回家，不是一切都真相大白了嗎？這不僅要爆發家庭糾紛，而且搞不好還要引起訴訟。他苦思冥想，希望找個兩全其美的辦法，但腦子像懵了似的，始終想不出來。猛然間他動了殺機，要殺死崔蘭英。他想，如不這樣狠心，後果不堪設想。
於是，他拿來酒菜，要蘭英陪他喝酒。他假仁假義地用各種動聽的語言，一杯杯地勸崔蘭英猛喝，不一會兒就把崔蘭英灌得大醉。起更後，他趁船主的人們睡熟之際，把崔蘭英推到河裡，同時把丫頭也推下水去，然後大聲呼喊，假惺惺地哭著說“我妻子不小心掉到河裡了，丫鬟去救她也掉下去了……”這天夜裡，天很黑，汴河水洶湧澎湃，船家雖然沿河打撈，卻一點影兒也沒看到了。
然後，陳叔文回到京城與妻子團聚，共同商量如何安排今後的生活。他說“我們家本來很貧窮，現在有了變化，箱子裡已有二三千緡錢。拙夫不想再去作官了，就拿這二三千緡錢來做本去另找一條發財的路吧。”
於是，陳叔文開起了當鋪。過了一年，賺了不少錢，家中更富足了。
冬至那天，陳叔文與妻子去趕廟會，到相國寺前，發現人群中有兩個女人老是跟著自己。會是什麼人呢？陳叔文心中忐忑不安。他回頭一看，那兩人很像崔蘭英和丫鬟。他大吃一驚怎麼這兩個人還活著呢？
一會兒，那兩個女人走了過來，與陳叔文打招呼。陳叔文定睛一看，真是崔蘭英和丫鬟。他心慌了，假託自己有事，叫妻子先走，然後三腳兩步緊張地跑到崔蘭英面前，同崔蘭英在相國寺大殿的臺階上坐了下來。
“娘子還好吧？”陳叔文膽戰心驚地問。
“那回中了你這賊子的奸計，我們主僕二人被推進河裡後，互相摟抱著在水中漂流了一二里地，後來被一根樁子擋住了，沒再往下漂，我們大聲呼叫，才被人打撈起來，救了性命。”崔蘭英憤怒地說。
“娘子喝得爛醉如泥，站在船上沒站穩，一下子掉進河裡。丫鬟去救娘子，也跟著掉了下去。”陳叔文還在重複著過去的謊話，眼裡還流下了淚水。
“從前的事，不用再說了，說出來令人憤恨！既然妾已活下來，也就不怨恨官人了。妾回京已經很久，住在魚巷城下。明天請官人來妾的住處談談。官人一定得來！若不來，明白告訴官人，妾就要到官府去告發，這場官司官人就打定了。到那時，官人不粉身碎骨才怪哩！”崔蘭英聲色俱厲地說。
陳叔文無可奈何，勉強答應了。
回到家中，他又擔憂又恐懼。他家衚衕口有個教書先生叫王震臣，向來辦法很多。陳叔文便去找他，把事情的原委一五一十地對他講了，請求他想個好辦法使自己擺脫困境。王震臣聽後說“足下若不去，對方就必然會訴諸公堂，那對足下可不利呀。足下先去見她，聽聽她有什麼要求再想辦法吧。”
聽了王震臣的話，陳叔文買了些羊肉、水果和酒去見崔蘭英。他怕家裡的人知道，就偷偷地把這些東西拿到別的衚衕，僱了一個小孩挑著在前面走，他空著手跟在後面，到了魚巷城下，崔蘭英的丫鬟早站在門口等他了。
陳叔文叫小孩子在外面等，自己拿著東西跟著丫鬟進了屋。可是，他一進去就沒出來，直到太陽落山，還不見他的影子。送東西的小孩站在門外，也聽不到屋裡的動靜。有個人走來問小孩道“小哥怎麼一直站在這裡，天快黑了，還不走嗎？”
“小可是人家僱來的。僱我的人就在這所房子裡。他一大早進去了，到現在還沒出來。”小孩說。
“這是所空房子呀！”那人說。
小孩不相信，那人找了一盞燈，同小孩一起進了屋。一推門，只見酒杯、盤子掉在地上，陳叔文仰著臉，兩隻手被反綁著，那樣子就像剛被處死的囚犯一樣。
他們連夜向官府報案。官府派人調查，認定是陳叔文的屍體，驗屍後未發現傷痕，便把他的老婆叫來，把他抬回去埋葬了。
選自《青瑣高議·陳叔文》
閱讀更多 秋困桑與蕭蕭某 的文章
