杨乃武与小白菜
清朝末年官场腐败、冤案横生，“杨乃武与小白菜”案是其中很著名的一件。因为各种文艺作品的渲染，“杨乃武与小白菜”案的结局给人一种贪官被惩处，好人沉冤昭雪的感觉，但现实永远没有那么美好。“杨乃武与小白菜”案最终闹到轰动天下，不是因为有冤情，而是因为满清统治者慈禧太后将这件案件当成了对付湘军势力的棋子，最终慈禧太后达到了目的，自然也就不会在乎棋子的死活，杨乃武和小白菜结局很惨。
湘军
要理清“杨乃武与小白菜”案的脉络，就要先讲讲太平天国起义后清朝政治形式。1851年至1864年的太平天国起义严重打击清廷统治，东南半壁江山摇摇欲坠，而清朝原有的八旗绿营不堪大用，清朝统治者不得不下放兵权，让地方自行组建团练作战。在这过程中以曾国藩为首的汉族地主武装“湘军”飞速壮大，到1864年7月攻破天京城覆灭太平天国的时候，湘军已经发展成为水陆军齐备、装备洋枪洋炮、兵马十多万的强大力量，湘军领袖曾国藩更是总览东南事物、权势熏天，对清廷形成威胁。
1864年8月，经过多方面考虑，曾国藩主动请求裁撤湘军，表明湘军忠于清廷；作为交换，清廷任命湘军各级将领担任地方要员，苏、皖、浙、赣等省的官场几乎被湘军垄断。而“湘军”武装名义上被裁撤，但是数万士卒并没有解甲归田，反而在湘军官员的庇护下成为黑势力，横行乡里、鱼肉百姓。
1868年，慈禧太后终于借着“天津教案”的机会将曾国藩调离东南老巢，让与湘军无关的马新贻出任两江总督。马新贻是带着慈禧交办的任务去的两江，首先要确保湘军武装被完全裁撤，其次查清太平天国的财宝去向，这一下就捅了马蜂窝。1870年，上任仅两年的两江总督马新贻被刺杀在官署门前，也就是著名的“刺马案”。慈禧太后震怒派出多批钦差要彻查此案，但是最终害怕逼得湘军兵变，只能草率结案，不得不将曾国藩又调回了两江，自此两江总督宝座长期被湘军把持，对于湘军官员的各种行为也是无人敢管。
“杨乃武与小白菜”案
“刺马案”中，慈禧太后为了朝廷稳定不得不向湘军妥协，但是她从未放弃对付湘军，扶植清流势力制衡湘军是主要手段之一，而“杨乃武与小白菜”案的出现给了慈禧再次出手的借口。“杨乃武与小白菜”案本身是一件简单的风化案，小白菜的丈夫突然暴毙，再加上邻居传闲话说杨乃武与小白菜有私情，因此当地余杭知县刘锡彤就认为是两人合谋杀人，最终屈打成招，判决“杨乃武斩立决，小白菜凌迟处死”。
要说清末官场腐败，冤案很多，慈禧怎么就重视“杨乃武与小白菜”案了呢？因为案件牵扯的都不是普通人，余杭知县刘锡彤是湘军的人，而杨乃武是余杭县的乡绅、举人。案件结果出来后，杨乃武的家人就上下奔走联系杨乃武的同学以及浙江籍官员鸣冤，这帮浙江籍官员一方面是觉得杨乃武确实冤枉，另一方面也是看不惯多年来湘军垄断浙江官场，胡作非为，因此共同使劲最后将案子捅到了当时的清流领袖、军机大臣翁同龢手里，最终一件小小的风化案变成了湘军势力和清流势力的政治斗争，牵扯进来的官员越来越多，因为多方博弈，案件审理时间长达四年，杨乃武与小白菜饱受摧残。
慈禧太后
1876年（光绪二年），刑部尚书桑春荣亲自主审，由刑部任职六十年的老仵作开棺验尸确认小白菜的丈夫就是病死的，终于让案件真相大白。慈禧太后趁机连发谕旨，浙江巡抚杨昌浚、浙江学政胡瑞澜等一百多位官员被革职永不续用，这些人大都是湘军官员，湘军实力大损。
慈禧太后凭借一起风化案将权倾东南的湘军势力压回了两江地区，最重要的是打破了湘军对于东南地区官场的垄断，甚至于在此后两江总督的位置都不在独由湘军把持，不得不说收获巨大。而杨乃武与小白菜这对蒙冤者也没得好，虽然走出了监狱却留下一身伤残，杨乃武丢了功名最终病死乡间，小白菜出家为尼孤独终老。
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