美國的收入增長中幾乎所有的成果都分配給了頂端的10%的人群，而收益中特別大的比例到了1%人群的手中，而令人吃驚的比例則到了頂端0.01%的人手中。
文 /（加）琳達. 麥奎格（Linda McQuaig） （加）尼爾.布魯克斯（Neil Brooks）
在過去的幾十年裡，收入和財富在頂端人群中的集中度急劇上升，其結果是，美國已經成為一個極其不平等的社會。
我們並不是反對任何的不平等。反之，某種合理的不平等不僅是可以接受的、不可避免的，甚至是可取的；因為對個人努力和貢獻的不同水平，它允許有不同的回報。但今天存在於美國的—英國和加拿大的程度較輕—的不平等程度的，與其它發達的工業化國家相比非常極端。事實上，今天的美國的不平等程度比許多發展中國家，包括印度，柬埔寨，和尼日利亞，甚至在許多中東國家，如埃及和突尼斯，還要極端的多。
在過去的三年裡，美國的收入增長中幾乎所有的成果都分配給了頂端的10%的人群，而收益中特別大的比例到了1%人群的手中，而令人吃驚的比例則到了頂端0.01%的人手中。在1980年和2008年之間，收入底層的占人口90%的人群收入增長了不到1%，平均增加額只有303美元。而與此同時，在同樣的年份，收入的頂端的0.01%的美國人收入增長了403%，平均增長額高達到2190萬美元。
最富有的30萬美國人如今享受的收入幾乎與底端的1.5億美國人一樣多。這些超級富豪組成一個極其有錢且極其有權的階層，可以用財閥階層很好地描述這個階層——他們極其類似早在20世紀20年代統治美國的、代表金融利益的財閥，那時候有錢人的富裕與其對政治過程不成比例的影響顯得特別露骨。
美國迴歸財閥統治更為顯著，因為在極端不平等的20世紀20年代和極端不平等的今天之間，發生了一些意義重大的事情。在干預的年代—特別是戰後初期，從二戰結束到1980年——就像許多其他工業化國家一樣，美國實現了一定程度的平等和平等的收入分配，這在西方歷史的任何時期都是很少見的。當然，比較普通美國人在近幾十年的命運和普通美國人在二戰後最初的幾十年的命運，會讓人感到很震驚。在上一段中提到，收入處於底層的90%的美國人在過去的三年裡其收入只增長了1 %。但是，在1950—1980年期間，底層的90%的人的收入大幅提高，他們的收入增長了75%，增加值平均為13222美元。6 20世紀80年代以來，然而，財閥統治的復興產生了深遠的影響，深刻地改變了美國社會的性質和美國人的生活。
金融史學家查爾斯 蓋斯特稱這些人為“所有時代收入最高的人”。這些數字表明的，不只是富人越來越富，而且還表明，富人們還大幅地領先於其他社會成員。 在過去的幾十年裡，北美工人的實際工資增長很少或根本不增長，中產階級家庭現在一般需要兩個人同時工作，才能趕上他們的父母時代一個人工作就能達到的物質水平。因此，為了保持相同的生活水平，他們需要工作得更努力。收入增長几乎完全發生在頂層，而且，一個人在社會收入中處的地位越高，他的收入增加的比例越大。
例如，可以對比普通工人的平均工資和首席執行官的平均薪酬。1980年，他們的收入差距約為40：1；而到了2010年，它已大幅上升到大約340：1。但是，即使這樣，還是低估了最高層的首席執行官收入增加的比例。如果我們只是觀察薪酬最高的前100位首席執行官與普通工人的平均薪酬的對比，我們就會發現，他們的收入差距，在20世紀70年代時大約是45：1，而到了2006年，這一差距已成為1723：1。
將薪酬吸引到頂層的引力規則，有時也被稱為“贏者通吃”的規則；在眾多的領域，這已成為新的常態。對於頂尖的運動員和演藝人員，他們現在的取得的收入是驚人的。體育界的頂尖人士老虎 伍茲，儘管因為對婚姻的不忠失去了一些明星代言，他在2010年仍獲得了9150萬美元。在《福布斯》雜誌的名人排行榜上，超過五十位影星在2007-2008年期間獲得的收入超過了2000萬美元，其中史蒂芬·斯皮爾伯格收入為1.3億美元，奧普拉·溫弗瑞2.75億美元，和JK 羅琳3億美元。
而在《福布斯》按淨值排名的年度排行榜中，公佈了四百個最富有的美國人的名單。1982年是該排行榜發佈的第一年，要擠進榜單，一位富人必須擁有至少7500萬美元，而排行榜上最靠前的13名富豪，其淨值全都在10億美元以上。到2011年，
只有身價超過10億美元的富翁才能榜上有名。名單上的“最窮的”富豪擁有1.05億美元的財富美元。即使是將通貨膨脹考慮在內，他們財富的增長也是相當驚人的。 1982年，名單上最富有的人是石油和運輸大亨丹尼爾·路德維希，他的財富是20億美元，相當於今天的470億美元。但在2011年的名單，這隻能讓他名列第六十六位。
我們可以看到，這些美國最富有的人安然度過了2008年的金融危機。在2011年，他們的財富加起來共達1.53萬億美元，比前一年增長了12%，僅比其在2007年的新高1.57萬億美元稍低。比爾·蓋茨—在過去十五年中，其擁有的財富基本上處於世界第一—其財富價值，在《福布斯》的排行榜中，雖然從580億美元至跌至2009年的400億美元，但到了2010年，它已回升至530億美元，而到2011年，又升至590億美元。
摘自《頂層社會：被超級富豪操控的世界》，東方出版社。
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