裴諶、王敬伯、李芳三人結為世俗之外的好友。
隋朝大業年間，三人一起進白鹿山學道。
他們認為煉丹化成金銀的法術能學成，長生不老的仙藥能得到。至於昇天成仙，不外乎積累學問，辛勤採集真氣修肉身。他們刻苦修煉，練得手腳都生繭，就這樣十幾年過去了。
不久，梁芳死了，王敬伯對裴諶說：“咱們之所以背井離鄉，耳不聽音樂，厭煩吃肥肉，看不到美色。拋棄華美的房子住進茅屋，過著以享樂為恥寂寞為榮的生活，難道不是希望得道成仙到蓬萊過神仙的日子嗎？就算不成，也希望能長生不老，壽比天地。現在仙海無涯，長生無望，我們在遠離塵世的地方辛勤修煉，還不免一死。我現在追求的是，下山乘肥馬穿輕裘，欣賞音樂親近美女。遊遍京城洛陽，心滿意足後再追求功名，建功立業，以求在人間贏得崇高的稱讚。縱然不能在仙山休息，在瑤池飲宴，不能乘龍穿彩雲，不能與鸞鳥一同休息看鳳凰跳舞，不能與神仙為伴。但在人間身居高官，自己的圖像還能掛在凌煙閣上，與高級官員在一起，怎麼樣？咱們為什麼不回去呢？不要死在這空山之中！”
裴諶說：“我是看破紅塵的人，不再迷茫？”
王敬伯就下山了，裴諶也沒留住。
當時是唐貞觀初年，王敬伯在舊職的級別上被新任為左武衛騎曹參軍。大將軍趙朏將自己的女兒嫁給他。
幾年時間他就升任為大理寺的廷評，穿上紅袍。
一次他奉命出使淮南，船走到高郵。作為皇帝的使者出行，吆喝之聲就象颳風，其他行駛的船都不敢動。
這時天降小雨，忽然有隻小漁船穿過，船上有老人，穿著蓑衣戴著斗笠。划著槳駛過船隊，快如疾風。
王敬伯認為我是皇帝的使者，使人震驚聲勢遠近皆知，這個漁夫怎敢從我面前穿過？姑且一看。竟是裴諶。
就下令追趕，請裴諶系船停泊，把他迎接進艙內坐下，握著手憤怒地說：“老兄久居深山，拋棄功名利祿但一無所成，你也就現在這樣了。修道就象捕風捉影。古人還厭倦漫漫長夜，尚且要秉燭夜遊，何況少年把白天拋棄的道理呢？我自從出山後才幾年，現在就做到了廷尉評事，前一段時間我辦案公正，天子賜予官服。淮南有件疑案，現在上報到大理寺，皇上命令選擇一個能幹的官員再審訊，我參與而被選中才有此行。我雖還不能說飛黃騰達，但比起你這個山中的老人，還是略勝一籌。你甘心勞苦，一如往日，真是奇怪！現在你有什麼需要的，我一定供應。”
裴諶說：“我們這些田野之民，早已心繫閒雲野鶴，怎會讓只腐爛的死鼠嚇唬住呢？我在江裡遊，你在天上飛，魚和鳥各有各的生存環境，你何必炫耀呢。人世間需要的我都能給你，你為何要給我呢？我山中的朋友到廣陵賣藥，也有休息的地方。在青園橋東邊，有個幾里大的櫻桃園，園北有個進出車輛的大門，那就是我家。你公餘之後如果有空，可以到那裡找我。”
裴諶瀟灑地走了。
王敬伯到廣陵十幾天後，事不多時想起了裴諶的話，就去探訪裴諶。果然有個大車門，一打聽，果然是裴家。
門房領著王敬伯進去。起初挺荒涼，越走景色越好。走了幾百步，才到大門口，門內樓閣重重，花草鮮活美麗，好像不是凡人住的地方。雲霧籠罩，景色美麗可愛，無法形容，陣陣香風微微飄來，令人神清氣爽，飄飄然有騰雲駕霧身在雲之感。
王敬伯不再擺使節的架子，覺得自己的肉體像只死老鼠一樣，看同僚也像螞蟻一樣卑微了。
不一會兒，聽見輕微的佩劍撞擊的聲音，兩個青衣女子出來說：“裴郎來了。”
一會兒，見一衣冠卓異超群，儀貌新奇美麗的人來了，王敬伯上前下拜，抬頭一看，竟是裴諶。
裴諶安慰王敬伯說：“你在人間做官，久吃腥羶的魚肉，怨恨之心在胸中燃燒，像負重而行，所以非常疲勞困乏。”
於是鞠躬請進，在客廳坐下。
只見門窗房梁都裝飾著奇珍異寶，屏風帳幕都畫著仙鶴。
一會兒，四個青衣女子捧著碧玉做的桌面進來，桌上的器皿都是珍貴奇異的物品，不是人間所有的，美酒佳餚從沒見過。
不久天快黑了，裴諶讓王敬伯的坐席靠近，在室內點起了光芒四射的的燈，光彩照亮全屋。
二十個女樂工，都是絕代佳麗，把王敬伯安排在自己的面前。
裴諶回頭對童僕說：“王敬伯原來是我山中的朋友，由於修道的意志不堅，扔下我下山了，離別近十年了，他才做到廷尉，他現在的心已完全歸於凡俗了，所以就叫庸俗的妓女讓他取樂吧。我看樂人家的女子不足以招來，應該招士大夫之女陪你才合適。如果近處沒有美女，在五千裡之內都可選擇。”
童僕唯唯諾諾而去。那些妓女給碧玉箏調絃，弦還沒調好。童僕已經回來覆命，還帶著一個妓女從西邊進來，在裴諶的席前下拜。
裴諶指著王敬伯說：“拜見王評事。”
王敬伯還禮。
仔細一看，竟是自己的妻子趙氏。
王敬伯驚訝地沒敢說話，他妻子也很驚恐，不斷地看他。
於是讓趙氏坐在玉石臺階下，一名侍女捧著玳瑁鑲嵌的箏遞給她。
趙氏很會彈箏，裴諶就讓她和妓女一起合奏以助酒興。
王敬伯在座席之中拿了一枚深色的紅李子扔給妻子，趙氏看了看王敬伯，把李子放在衣帶裡。
妓女演奏的曲子趙氏跟不上，裴諶就叫她們隨著趙氏演奏，並常常讓其餘的女子停下來，以顯出趙氏的獨奏。
歌舞雖不像《雲門》、《韶樂》和九奏這些樂曲，但聲音清脆響亮宛轉動聽，相互勸酒十分歡快。
天快亮時，裴諶召來童僕說：“送夫人。”
並說：“這個廳堂是九天畫堂，凡人是不能進的。我過去和王敬伯是修道時的朋友，可憐他被俗世所迷，甘願赴湯蹈火，因智自焚，因明白而自殘，在生與死的苦海中沉浮，見不到彼岸，所以才請他來這裡，使他醒悟。今天一見，將來很難重逢。夫人你也是命中註定到此。得以一遊，你經過萬重雲山，往來辛苦，我不說什麼了。”
趙氏叩拜而去。裴諶對王敬伯說：“你的車馬在此停留一宿，你的下屬和郡裡的官員會驚慌嗎？你先回驛館。沒回京前如有時間，可以再來看我，塵世的路漫長遙遠。人難免會有千愁萬慮，你要努力自愛。”
王敬伯也拜謝而去。
五天後，王敬伯要回京了，就偷偷地去向裴諶告別。
但車門內不再有房子，只是一片荒地，遠望是霧氣和荒草，滿腹傷感而回。
到京城覆命之後，回到家裡，趙氏全家人都怒氣衝衝指責道：“我家女子儘管醜陋笨拙，不足以侍奉你，但承蒙你與她結婚，就應尊敬她，這樣才能上繼承祖業，下傳承後代，怎能隨隨便便。你為什麼用妖術把她弄到萬里之外讓她取樂於他人呢？紅李子還在，她的話有充足的證據，你還想隱瞞什麼嗎？”
王敬伯把事情全講了，並說：“當時我也沒想到。這大概是裴諶已經得道成仙了，以此誇耀道術吧。”
他妻子也記得裴諶說的話，就不再指責他了。
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