一、北洋之龍：王士珍
王士珍（1861年8月19日－1930年7月1日）
北洋三傑之首，他憑藉過人的才智和卓越的政績，得到袁世凱的青睞，先後擔任軍政要職，直至陸軍部長、總參謀長和北洋總理。1918年，王士珍退出政壇，隱居北京，1926年5月任京師臨時治安會長、京師救濟聯合會會長等職。1930年7月，王士珍患肝癌，卒於北京，享年70歲。
王士珍才華很高，袁世凱在天津小站練兵，請朋友推薦人才，朋友便推薦了他的得意弟子王士珍，王士珍本人其貌不揚，平常也是不愛說話，不苟言笑的樣子，袁世凱初見王士珍，並沒有高見他，任命了他為督操營務處會辦兼講武堂總教習，但是王士珍後來的辦事能力大大驚訝了他。
王士珍的智謀幾乎冠絕整個北洋系，袁世凱如獲至寶，後將他升任為小站留守司令官，在北洋，王士珍算得上是二把手。
王士珍感謝袁世凱的知遇之恩，忠心耿耿，無論做何事都是十分周到，以致後來，袁世凱事事都要詢問王士珍，世人稱王士珍是袁世凱的“龍目”，就是因為袁世凱將所有的重要文件都讓王士珍先過目，可想而知，當時的王士珍是多受重用。
他學貫中西，練兵是以德國陸軍的方式操練的，模仿近代德國的訓練模式，將軍隊訓練的十分強悍。
眾所皆知，民國北洋有三傑，北洋之犬馮國璋，北洋之虎段祺瑞，北洋之龍王士珍。馮國璋有軍事遠見，段祺瑞有忠勇自律，而王士珍，卻是有治國之才。所以王士珍是北洋三傑之首。
之所以這麼稱呼他們，是因為當時袁世凱在練兵時請來了德國的總督，總督見王士珍、段祺瑞、馮國璋訓練的新軍操練嫻熟，於是稱呼他們三人為北洋三傑。
而袁世凱也曾說："王士珍乃北洋第一軍事人才也。"
二、北洋之虎：段祺瑞
段祺瑞（1865年3月6日—1936年11月2日）
生於安徽合肥，所以又稱“段合肥”。中華民國時期著名政治家，號稱“北洋之虎”，皖系軍閥首領，孫中山“護法運動”的主要討伐對象。
號稱“六不總理”，曾四任總理，四任陸軍總長，一任參謀總長，一任國家元首。是中國現代化軍隊的第一任陸軍總長和炮兵司令。任過中國第一所現代化軍事學校——保定軍校的總辦。
吳佩孚曾評價其“天下無公，正未知幾人稱帝，幾人稱王，奠國著奇功，大好河山歸再造;時局至此，皆誤在今日不和，明日不戰，憂民成痼疾，中流砥柱失元勳。”
“北洋三傑”之一段祺瑞，被稱為“北洋之虎”，曾任國務總理、執政，段祺瑞因致電要求清帝退位、抵制洪憲帝制和討伐張勳復辟這三件事，有“三造共和”的美譽，同時他也是是當時少有的廉潔官員。段祺瑞雖為軍閥，但人格形象頗佳，由於篤信佛教，平日多半吃齋，為人嚴肅刻板，不苟言笑，生活樸素，清廉如水，無積蓄、無房產。他一生做人信條是“不抽、不喝、不嫖、不賭、不貪、不佔”，人稱“六不總理”，享譽於世。在物慾橫流、無官不貪的民國時期，他是個官場的另類。
段祺瑞一生酷愛圍棋，資助過大批圍棋手(如吳清源)，被稱“圍棋的大後臺”，好打牌;有組織才能，善於利用政治、軍事手腕維護統治。後人評段者，有挺其品質高尚，愛國有心。有罵其軍閥，傾心權術，迷信武力。
最可稱道的是，他晚年保持氣節，不與日寇合作。“九一八”事變後，日本扶持溥儀成立了偽滿洲國，特務頭子土肥原賢二又多次到天津秘密拜訪段祺瑞。為避免日本人的要挾，段祺瑞舉家遷來上海，公開表明自己的抗日態度。他接受《申報》記者採訪時說：“日本暴橫行為，已到情不能感、理不可喻之地步。我國惟有上下一心一德，努力自求。語云：求人不如求己。全國積極準備，合力應付，則雖有十日本，何足畏哉?”“愛國朝野一致，救國惟有自救耳。”
段祺瑞一生最大汙點，是在他任下，一九二六年發生“三一八”慘案，軍警屠殺愛國請願學生，不管是不是他的指使，領導責任是跑不掉的。慘案發生後，他隨即趕到現場，向死者長跪不起，之後又作出嚴厲處罰兇手的指示，並決定終身食素以示懺悔，至死都沒有違背這一決定。一九三四年春天，段祺瑞胃潰瘍發作，引起胃部出血，被送到醫院治療。由於段祺瑞身體虛弱，醫生家人紛紛勸他開葷，以加強營養，段祺瑞斷然拒絕：“人可死，葷絕不能開!”對於一個軍閥出身的人，也算是難能可貴了。
三、北洋之狗：馮國璋
馮國璋（1859年1月7日—1919年12月28日）
直隸河間縣西詩經村人，直係軍閥的首領，與王士珍、段祺瑞並稱為“北洋三傑”。馮國璋早年畢業於北洋武備學堂，曾任北洋步兵學堂總辦兼督練營務處總辦。
袁世凱死後，黎元洪繼任大總統，經過國會補選馮國璋為副總統，在南京辦公。後黎元洪與段祺瑞爆發“府院之爭”，引發張勳復辟，為段祺瑞所鎮壓。黎元洪辭職，馮國璋進京任代理總統，段祺瑞復任國務總理。民國七年（1918年）8月13日，馮國璋通電辭去副總統。
光緒十一年，馮國璋考入北洋武備學堂學習，在校期間表現優異，名列前茅。畢業後也因為表現優異，留職任教。1893年，投靠聶士成帳下，甲午戰爭爆發後，隨聶士成趕赴前線。在戰鬥中，為聶士成出謀劃策。聶士成一部屢有戰績，有很大一部分都是馮國璋的功勞。馮國璋因此受到聶士成的重用，也是他日後獲得那麼高成就的開始。
1903年，馮國璋在中央練兵處任軍學司正使，此後歷任統制和第一軍總統。社會動盪，國家處於衰亡之時，是武夫最好的時代。毛主席說：“槍桿子裡出政權！”說的就是這樣的一種情況。在國家動盪之時，只要手裡有兵，那麼走哪兒都可以混口飯吃。馮國璋雖然由文入武，但是關鍵是他後後來在北洋軍隊中掌有兵權。
馮國璋曾經多次率領軍隊鎮壓革命，辛亥革命之時率軍鎮壓武昌起義。後來袁世凱竊取革命果實，成為中華民國總統之後，孫中山發動二次革命。馮國璋再次接受馮國璋調令，率兵南下進攻南京，鎮壓“二次革命”。
袁世凱稱帝后，馮國璋任參謀總長，後又代替段祺瑞兼理徵滇總司令。但是令人深思的是，這些職位他均沒有前往就職，反而電報袁世凱，勸其取消帝制，後來更是聯合五將軍發出逼迫袁世凱取消帝制的通電。
袁世凱死後，復辟帝制自然失敗。黎元洪就任大總統，馮國璋為副總統，於南京就職。黎元洪與段祺瑞府院之爭爆發，張勳乘機復辟，段祺瑞前往鎮壓。此事發生時黎元洪辭職，馮國璋經革命黨人氏邀請，進京任代理總統。
張勳復辟被鎮壓後，北洋以段祺瑞為首的皖系及以馮國璋為首的直系兩派基本形成，軍閥之間爭鬥不斷。孫中山舉起護法大旗之後，段祺瑞想前往南方鎮壓，馮國璋想離京避逃，被阻止。
這個時候，以段祺瑞為首的皖系軍閥執掌大權，並開始策劃新的總統選舉。馮國璋自知當選無望，於1918年8月13日，通電辭職。
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