老李坐在铺子前的凳子上，照旧抽着一支老旱烟。他今年已经七十二了，头发花白而稀疏，脸上的皱纹又黑又深，仿若有人用刀刻了一般。老李是十里八村有名的钉掌师，经他的手做的活，人们没有不说好的。
钉掌是一项技术活。干这活儿的人，不单单要手上技术过硬，还得会相牲口。牲口有的性情温和，还好；遇上那种暴烈的，稍不注意，就有可能被踢、被咬。所以一般钉掌师都可以算的上半个“伯乐”了！
平日里，老李多是给马、骡子、牛钉掌。在老李的心中，骡子和牛是人们田间劳作的帮手，马则是拉货和远行的工具，哪个也马虎不得。他多少年来已经数不清钉了多少个牲口的掌，其实他自己也是有一匹马的。
老李拿下口中的烟，在地上捻灭，剩下的塞到了上衣胸口的兜子里。然后，他径直走到了自家的马棚里，摸了一下马背说道，老伙计，我今天给你换双鞋子穿啦！那马，虽然老态已显，但是眉目中还是透着一股精神，此刻看出它还是很开心的。
老李把栓马的绳子解开，不用牵马就跟着老李走到了钉掌的位置。平时，给别的牲口钉掌的时候，老李总会按照流程绑住马腿，可是自家的马则彼此信任，早就不需要这样了。马也知道老李要干啥。
马把蹄子放在矮凳上，老李拿起掌起子去起旧掌铁。他一边起，一边念叨着，老伙计啊，我上次给你换鞋还是去年哈，这几年给你换的次数勤了些，我俩都老了啊。老李很快就将四只蹄上的旧掌铁取了下来。
接下来要给马“剪指甲”。老李拿起蹄铲，小心翼翼的切修起来。突然马蹄子上一个很深的凹坑吸引了他的注意，思绪飘到了二十多年前。那会老李四十来岁，马也不算大，七年而已。
那一天，老李骑着马从外地回来的时候，遇到了抢劫的，给了钱不让走，非让老李留下身下的马。老李一听就怒了，对骂了几句，一个指令，马就飞奔出去。那些人敢干这行，自然也不是吃醋的，紧随其后。
其中有一个人的马跑得很快，没多久就跑到了老李的前边，他为了将老李的马停下来，在前边撒了不少钉子。谁知道正当他们心里预估老李会从马背上摔下来的时候，那马儿就如同没有看到地上的钉子一样，踩着就拐个弯跑走了。那里离镇子已经很近了，那伙人在目瞪口呆之下只得无奈放弃了。
回家后，老李从马上下来，本以为马没有踩到钉子，但是马回马棚时，居然一拐一拐的。老李赶忙牵出来，抬起那只拐的腿，果不其然一根钉子正不歪不扭的钉在那里。老李赶忙把钉掌的那些工具搬过来，他要拔出钉子，不然时间长了，马的这条腿就费了。
老李一边小心翼翼地清洗着马蹄子，一边寻找最好的方式來拔钉子。老李找好角度，心里一狠就一下子拔了出来，瞬间就有鲜血往外涌。不过还好，因为马蹄有指甲，钉子又不算很深，伤口不算特别严重，老李也就放下心来。
给马处理完之后，老李待在马身边，一步不离。他抚摸着马的脖子和脊背，柔柔的说，马儿啊，你是不是为了救我啊？钉子早就扎到你蹄子里去了，一路上还跑的那么快！我老李可得谢谢你啊！马儿似乎听懂了，欢快的哼哼了几下。在那之后，老李就把自己的这匹马当作了伙伴，当作了家人。
老李给马剪完了指甲，然后拿过早就打好的新掌铁，一个个的钉好。老伙计，你可得陪着我啊，都一辈子啦，我老李得说你声谢谢啊！马儿哼哼了几声。老李开心地笑着，恩恩，我懂，你是也要谢谢我！哈哈哈！
……
“哐哐—当当”，现在老李头还在那里钉着掌，马儿也在旁边看着，守着……
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