故事从京都人洪大业讲起。洪大业的妻子姓朱，是个非常美丽的女人。本来，洪大业对朱氏很好，但随着洪大业将一个婢女宝带升格为小妾之后，洪大业的心就渐渐移到了宝带身上。要是宝带是个特别漂亮的女人，朱氏也觉得自己输得心服口服，偏偏那宝带姿色平平，这就让朱氏觉得格外气恼。为了这个事情，朱氏常和洪大业大吵大闹。为了图个耳根清净，洪大业不敢总是在宝带房中睡觉了，但在内心深处，却越发地宠爱宝带，疏远朱氏。为了这事，朱氏非常郁闷。
不久后，洪大业搬家，邻居是一个姓狄的绸缎商人。狄某的妻子叫恒娘，先来拜访朱氏。那恒娘大概三十左右年纪，姿色平平，但很会说话，言语气质中有一种活泼娇媚的东西，自己身为女人，都觉得有些心动。两人初次见面，就聊得非常开心。自此以后，两个女人就经常互相走动，关系也越来越亲密。
和洪大业一样，狄某也有个小妾，二十多岁年纪，长得非常漂亮。照朱氏的猜测，一个长得不怎么样的小老婆还让自己家的老公迷得不要不要的，像狄某的小老婆那么漂亮，狄某那得多宠着她，夫妻之间、妻妾之间又得为此发生多少口舌啊。但奇怪的是，和恒娘来往了半年，从来就没见恒娘和小妾发生过什么冲突；更奇怪的是，恒娘姿色平平，又已年过三十，小妾那么漂亮，且又如此年轻，但狄某却对恒娘情有独钟，小妾几乎仅仅是个摆设而已。
这就让朱氏觉得非常困惑。有一次，她终于忍不住了，就问恒娘，说我们家宝带那丫头，什么都不如我，可是洪大业鬼迷了心窍，就是喜欢她，而不喜欢我。我听说在男人们中流行一句很下流的话，叫“妻不如妾，妾不如妓，妾不如偷，偷得着不如偷不着”，有时我就想，是不是就是因为宝带是妾而我是妻呢？我甚至想，要是如此，干脆我和宝带换个名目，把我叫“妾”，把她叫“妻”算了，名字一换，是不是感情也就换了呢？可现在看了你们家的情况，才知道不是这么回事。你到底用了什么方法，能把男人的心拴得那么牢？我拜你为老师，你教给我好不好？
朱氏听从了恒娘的建议，回家后，越发打扮宝带，让她和丈夫一块睡，一块吃。洪大业有时觉得过意不去，想和朱氏一起住上一夜，朱氏总是严加拒绝。于是，一家人都夸朱氏贤惠。
这样过了一个多月，朱氏去见恒娘。恒娘见朱氏听话，大为高兴，说太好了，第一步已经大功告成。这次你回家以后，马上把脸上的妆容洗净，从今天起，不要穿华丽的衣服，不要施脂抹粉，怎么邋遢怎么来，每天和家里的仆人们一起做家务。这样过上一月，你再来找我。”
朱氏听了后，回家就把脸上的脂粉洗掉，穿起破衣服，每天邋里邋遢，除了纺线织布，别的事一概不管。洪大业可怜她，有时让宝带帮她干点活，朱氏不让，总是把宝带赶到一旁。这样过了一个月，又去见恒娘，恒娘夸奖说：“你真是个好学生啊！时机差不多了。后天是上巳节，咱们一起游园吧。这身破衣服的历史使命已经完成，回去扔掉就好。后天早上你穿身新衣服，再精心打扮一下，早早过来见我！”朱氏答应了。
上巳节那天，朱氏起了个大早，对着镜子精心打扮了一番，然后穿上新衣服去找恒娘。恒娘一见，满心喜欢，说这样就可以了。而后亲自动手，又是替朱氏挽头发，又是替朱氏改衣服，又是替朱氏做鞋子，把朱氏打扮得光彩照人。忙完以后，又让朱氏喝了点酒，说你回去后见过丈夫，就早点关门睡觉。他若是叫门，不要听。叫三次门，才可让他进去一次。他想和你亲热，也不要太迁就他。半个月后，你再来。”
第二晚洪大业又来叫门，同样吃了闭门羹。天明，洪大业责备朱氏，朱氏说：“我一个人睡惯了，受不了别人的打扰。”日头刚一偏西，洪大业就赖在朱氏房中不走。天黑，二人灭烛上床，极尽欢爱，犹如新婚。又约下夜再相会，朱氏觉得不能太频繁，和洪大业约定三天相会一次。
大约过了半月，朱氏又去见恒娘，恒娘关上房门对她说：“从此以后，你丈夫只会喜欢你一个人了。但你虽然漂亮，却一点也不妩媚。你这样的姿色，如果再能妩媚一点，就是西施想夺了你的宠爱都不可能，更何况宝带那样的姿色平庸之辈了。”说完，就开始教朱氏怎样才能变得妩媚的技巧。她让朱氏飞个媚眼给他看，朱氏照着做了。恒娘马上纠正她，说不对，毛病出在眼角上。又让她笑给自己看，朱氏笑了一下，恒娘又纠正，说不对，毛病出在下巴上。看朱氏似乎还是不能抓住要领，恒娘于是自己亲自做起了示范。只见她嫣然一笑，真是百媚横生；又见她目光一转，真是风情万种，自己饶是女子，都觉得身体酥麻了半边。朱氏简直惊呆了。照着恒娘的样子练习了几十遍，总算模仿了个八九不离十。临走前，恒娘嘱咐说，方法大致就是这些，你回去以后，还要照着镜子好好练习。至于枕席上的功夫，这个没法教你，你就你自己揣摩，随机应变吧。
朱氏回去，完全按照恒娘教的去做，洪大业果然被迷得神魂颠倒。每天天不黑就赖在朱氏的房间里，怎么赶都赶不走。对宝带，朱氏还是一如既往的好，有时洪大业到自己房间来喝酒聊天，朱氏还特地把宝带也叫来。洪大业的心此时都在朱氏身上，平白多了一个人，就觉得非常碍眼，结果就是越看宝带就越觉得不顺眼，经常是酒还没喝完，就让宝带走开；即使朱氏把丈夫强推到宝带房中，锁上门不让他出来，洪大业也是整宿不碰宝带一下。失了宠的宝带开始恨洪大业，背后常说洪大业的坏话，这就让洪大业越发讨厌她，甚至渐渐地就开始打骂起来。宝带羞愤不堪，索性破罐子破摔，整天头不梳脸不洗，弄得人不像人鬼不像鬼，洪大业避之而唯恐不及，更不要说宠爱了。
重新夺回了丈夫宠爱的朱氏对恒娘又是佩服，又是不解。有一天，恒娘问朱氏，说我的办法怎么样？朱氏说确实很灵验，但其中的奥妙，我还是不大懂。开始你让我不要和宝带争宠，由着他们俩在一起，这是为什么呢？恒娘回答说，其实这没有什么不好理解的。人的心理，都是喜新厌旧、重难轻易的。男人们宠爱小妾，并不一定是因为她有多好看，而是刚刚上门，比较新鲜罢了；你又把着男人不让他到小妾那里去，他难得到小妾那里去一次，就更觉得小妾那里吸引力无穷了。现在咱们干脆放开他，让他整天和小妾在一起，你想啊，山珍海味都有吃腻的时候，更何况那宝带顶多也就是韭菜盒子的水平，用不了多久，想让他不反胃都难。
恒娘说这也很好理解。让你不要打扮，邋里邋遢，这是让他完全忽视你；忽然又让你打扮起来，是让他重新注意到你。此时你丈夫对宝带基本上已经厌倦，又忽然看到你这么漂亮，这就等于是吃糠咽菜的人忽然看到了山珍海味，怎么能不动心呢？至于让你不要完全满足他，是因为太容易得到的东西，人们就不会珍惜。这样一来，你和宝带的形势就完全颠倒过来了：宝带已经陈旧而你正当新鲜；小妾唾手可得而你一夜难求，再加上你本来就比宝带漂亮许多，想让你丈夫不被你迷住都难啊。
听了恒娘的话，朱氏恍然大悟，佩服不已。从此以后，她们就成了无所不谈的闺中密友。
过了几年，恒娘忽然对朱氏说：“咱们俩这么好，我也不想和你隐瞒我的身份了。以前不说是怕你疑虑，现在分别在即，我也就实话实说了。我是狐仙，小时候被继母卖到京都。本来早该走的，但丈夫对我很好，不忍伤他的心，所以留连至今。明天是我父亲成仙的日子，我回去省亲，不会再回来了。”朱氏听说，一点也不害怕，只是为马上到来的分别而伤心流泪。第二天一早到狄家去想再看看恒娘，只见全家都乱成了一锅粥，一问，原来恒娘在昨天就已消失不见了。
给你的一封信：
故事讲完了。通过这则故事，我们首先看到的，自然是多妻制度下女性的种种不易。为了讨丈夫的欢心，朱氏真可以说煞费苦心，最后的结果，朱氏固然是获得了胜利，但那个小妾宝带的悲酸，又向哪里诉说呢？
但是，在除去了这层男权色彩的笼罩之后，它也确实揭
示出了生活中的某些实情。在很多时候，夫妻之间确实会因为太过熟悉而失去了以往的吸引力，在这样的时候，用一点心思，有意地增强自己的吸引力，未始不是增进夫妻情感的好办法。
还有一个细节，我以为女性朋友都应该留心，这就是蒲松龄通过恒娘之口对于“媚”的强调。所谓“媚”，与其最接近的说法，大概就是“女人味”了。本着对女性朋友负责的态度，我要转述一段晚明妇女之友李渔在《闲情偶寄》中的一段话，一则引起女性听众对于“媚”的重视，二则也是为如何增进自己的“媚”而提供一个具体的方法。李渔说：“媚态之在人身，犹火之有焰，灯之有光，珠贝金银之有宝色，是无形之物，非有形之物也”，有了它，女性就能够放射出夺目的光华。那么，怎样增进这种女性气质呢？李渔提供的方法就是多看书，多听戏。爱情需要学习，气质是可以习得的。如果没有时间看书，在来琳琅课堂听书也是一种选择呀~
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