一位老和尚经常给小和尚讲：出家人慈悲为怀，四大皆空，不要爱财……可实际上他爱财如命，贪财成嗜。寺庙里的那些香火钱，都被老和尚私藏起来，连小和尚们的饭菜都卡着不让吃饱。他不仅攒钱，还偷放借贷，口头上救人于水火，实际上收取高额利息，对那些不能及时还钱的穷苦人家，逼其买卖薄地田产，交出地契。
仙人刘海实在看不惯老和尚这种有违佛家慈善之心的行径，他想搭救这一方百姓。于是就变做一个十四五岁的小男孩，来到寺庙要求出家。
老和尚怕年轻的孩子来了吃得多，就拒绝收他。刘海非常诚恳地告诉老和尚说，只因父母双亡，家里无依无靠才来这里出家活命，他不怕吃苦，家里地里的活都会干。老和尚想，刚刚放贷收来的十几亩地正缺个人手，留下他也是个劳力，就勉强答应了下来。
刘海来到庙里，干活利索，种地下力气，回到庙里做饭洗衣，从不怕苦怕累，对老和尚恭恭敬敬。最重要的一点是，刘海做饭放的米少，老和尚吃完稠的，其他小和尚们只能喝口汤，老和尚对此很满意。
过了一段时间，老和尚要去云游，就把寺庙的事情全部托付给刘海照料。老和尚在的时候，小和尚吃不饱，饿的肚子叽哩咕噜，不敢言喻。老和尚走了，都去央求刘海做饭时多放些米面。
刘海很爽快地答应说：“这次不光让大家吃饱，还要让大家吃好。”
到了做饭的时候，刘海就让是师兄们往锅里填土撩石，大家觉得小刘海比他们的师傅还狠毒，大家团结起来想赶走这个小毛孩子。
刘海说：“各位师兄别着急，到时候叫你们吃饱就是了。”
刘海也不抱柴，也不点火，坐在灶台旁，把腿往灶火膛里一伸，红红的烈焰就燃烧起来，饭熟了就把腿抽出来。揭开过，箅子上溜着白面馒头，冒着热气，锅底里是大白菜炖豆腐，大家立刻欢喜起来，拿着钵碗每人盛了一碗。天天如此，吃的又好又饱，师兄们都很感念刘海的好处。
老和尚云游回来，小和尚们吃的白白胖胖，很生气，到了庙里先看了看米缸和面坛，米面都没少了。老和尚很不解地问刘海：“我走了后，你们吃的麻？”
“吃砖头”，“吃土”，“吃石子”。
大家七言八语，老和尚气坏了，心想走这么几天，你们都学会说瞎话骗人了，还说的没边没沿的，土和石子、砖、瓦能吃吗。
老和尚就想惩罚刘海，让他按着他们说的去做，刘海照常不烧柴、不点火，烧胳膊、烧腿，锅里填土、添砖瓦，饭熟了把腿胳膊抽出来，揭开锅，有白面馒头，有饭菜。老和尚目瞪口呆，脱口而出：“活佛呀！活佛！”自此更加信服刘海。
又过了一段时间，老和尚又要去云游，庙里的吃喝拉撒就交给刘海管理。刘海就把庙里积存的米面搬出来让大家吃，把储藏的钱拿出来分给穷苦人家，把原来抵押给庙里的地契还给百姓。
老和尚回来了，见米面少了，银子也没了，就着急了，找来刘海动用庙规，要责罚刘海，问：“粮食呢？”
刘海回答：“吃了。”
问：“我的银子和地契呢？”
刘海回答：“出家人四大皆空，要钱财干什么？我把银子和地契扔到井里了。”
老和尚一听，气得浑身得瑟，这真是割了他的肉，抽了他的筋，他跑向井口仰天大喊：“我的命啊！我的银子啊！”只顾前仰后合地痛苦喊叫，不小心掉进了水井里。
小和尚们见师傅掉进井里，系下绳子让他上来，老和尚在井里呼啦呼啦用手捞，叫也不上来。刘海就把一根金丝线系到井里，老和尚看见黄橙橙的金线，上去一把就抓住了。刘海三提两把就把老和尚提上来，大家一看是个三条腿的癞蛤蟆。
原来老和尚是个蛤蟆精变的，他打算修炼成仙，不想本性（妖怪）难改，最终没能实现愿望，刘海叫他现了原形，随后就从小和尚里面又选了一位品行高尚的做了寺内主持，从此，寺庙和尚人人行善，救困济贫，寺庙内香火绵延不绝。
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