1900年，八国联军大举入侵，沙俄政府一方面伙同其他列强国家进攻北京，另一方面举兵十五万，大举进攻我国东北，打算趁乱将东三省据为己有。而在俄国侵略初期，黑龙江将军袁寿山率领东北军民进行了顽强的抵抗，这在清政府中上层官员中是相当突出和可贵的。
袁寿山，字眉峰，是清朝的汉军正白旗人，家族世代居住在黑龙江城。甲午中日战争的时候寿山主动请命上前线抗敌，担任步兵统领。寿山作战勇猛，与日军多次交战，曾经收复草河岭，攻克连山关，是清廷难得的猛将。不过后来战事惨烈，寿山身受重伤，弟弟永山也战死沙场，清政府赞赏其英勇，迁升其为知府，光绪二十五又破格提拔他做了黑龙江都统，担任统兵戍边之责。
寿山将军像
寿山家族祖居黑龙江，深知沙俄对东北垂涎已久，一上任就请求增加边境兵力十五营，并且亲自去上海采购军械，日夜操练军士，为保卫东北做准备。
可是沙俄大举侵略的速度还是超出了他的预料，新军成立尚不足一年，沙俄军队便已在边境集结，随时准备入侵。寿山多次通电沙俄当局，力求避免开战均遭到拒绝。同时沙俄以保护哈尔滨铁轨为由，要“假道”入境，被寿山予以拒绝：“敌逼我都，我假敌道，如大义何？”
同年7月，俄军兵轮经海兰泡沿江而下，寿山电阻无效之后下令武力阻拦。瑷珲驻军与俄军发生了武装冲突，击毙、击伤俄军官兵 五人，重创俄军兵轮。沙俄以此为由大肆驱逐海兰泡中国居民，将五千多中国居民驱逐进黑龙江淹死，又出兵占领了江东六十四屯。
沙俄驱逐中国平民
与沙俄的残暴相反，寿山没有对中国境内的俄国居民下杀手，反而给了给了俄国平民撤离的时间，使数千名俄平民平安撤回俄国。七月下旬俄军分五路进军东北，寿山组织军民进行了顽强的抵抗，然而因为兵力悬殊，战况急剧恶化。俄军很快便冲破了呼兰防线，于八月初攻破哈尔滨。于此同时俄北路军也攻占了墨尔根城（今黑龙江嫩江），俄西线军也抵达富拉尔基，三路大军一同逼近齐齐哈尔城，寿山亲自率军在齐齐哈尔进行防御。
而就在这时，清政府议和的命令传来，寿山于是令程德全与俄军商议停战。谁知三天后，俄军单面访毁约，炮击齐齐哈尔城，齐齐哈尔陷落。寿山自守“军覆则死”之义，至书俄军将领望其勿伤平民。
齐齐哈尔城
八月二十八日，寿山穿戴整齐，于棺中吞金自尽，结果却不死，于是命令部下官兵向自己开枪，官兵于心不忍，手颤抖，子弹打偏打中了寿山的左肋，寿山又让他顶着自己的小腹开枪，一代爱国将领就这样以身殉国，时年四十二岁。
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