在解放軍的主力野戰部隊中一直都有五大野戰軍的說法，西野、中野、華野、東野大家都知道，但第五個不少人就不太瞭解了，它就是華北野戰軍。事實上當時解放軍只有四個正式的野戰軍，華北野戰軍是大家的叫法，解放軍裡面並沒有“華北野戰軍”的編制。有人形容華北野戰軍是臨時工不是沒有根據的，它不但沒有正式的編制，往往哪裡缺人了就從它身上劃拉一些過去頂上。如1947年時東野就抽調了8萬晉察冀軍區的精銳過去，東野入關後華北野戰軍還得受它指揮做配合，而僅有的3個兵團後期有2個都被划走。
不過別看華北野戰軍這麼悲催，從它走出的將帥可一點也不少。一野有1個元帥1個大將和13名上將，二野1個元帥2個大將13個上將；三野1個元帥2個大將11個上將，四野2位元帥3個大將和14名上將，華北野戰軍也有2個元帥1個大將和9名上將。一二三野雖然上將比華北野戰軍多，但元帥都只有1個，只有四野和華北野戰軍有2名元帥，中將數量上華北野戰軍的30名比一野和二野還多，可見華北野戰軍的厲害。
華北野戰軍是由聶帥帶領115師一部發展起來的，1948年，晉冀豫和晉察冀軍區合併變成華北軍區，下轄1、2、3兵團，後來改稱18、19、20兵團，兵力達到23.5萬。不過相對於其它野戰軍，華北野戰軍的自主性比較低。原因是它離中央比較近，如果說一野是中軍護衛的話，華北野戰軍就是側衛了，所以它很長時間內是受中央直接指揮的，四野入關後又得配合作戰。所以華野的戰績一直不明顯，從解放戰爭開始到結束都沒有什麼亮眼的戰績，前期屢次敗仗，直到朱總親自整頓才有所改觀。值得一提的戰役主要有石家莊戰役殲敵2萬多並佔領河北重鎮石家莊，還有清風店戰役圍點打援殲敵1.7萬扭轉華北戰局。
1949年4月後，華北野戰軍的18和19兵團因為戰局需要就被調到西北歸屬一野了，20兵團在1949年底的時候也被撤銷。如果說其它野戰軍成立時間很短的話，華北野戰軍就是連正式成立都沒有就解散了。雖然華北野戰軍戰績不怎麼樣，建國後卻厲害得很，華北野戰軍不僅僅出了2個元帥，它甚至還出了一位後來的最高領導人，當時他是18兵團管政治的。
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