【斷腸草簡介】
斷腸草是葫蔓藤科植物葫蔓藤，一年生的藤本植物。其主要的毒性物質是葫蔓藤鹼。其中最富盛名的就是馬錢科鉤吻屬的鉤吻。
鉤吻的根部含鉤吻鹼（葫蔓藤鹼）甲、子、醜、寅、卯等，在離開泥土時略帶香味，但多聞會令人產生暈眩感。鉤吻的葉則含鉤吻鹼甲、辰等。當中又以鉤吻鹼子含量最高，而鉤吻鹼寅則毒性最烈。
【分佈地域】
鉤吻可在200－2000米的丘陵、疏林或灌木林向陽的地方生長，廣佈於中國及東南亞地區，於中國廣東、廣西、福建、浙江、江西、湖南、貴州、雲南、海南、臺灣等地皆有發現。
【毒性介紹】
鉤吻的毒性主要成分為多種生物鹼（包括鉤吻鹼），包括極強烈的神經毒性，服食過量即導致消化系統、循環系統和呼吸系統的強烈反應，腸會發黑粘連，中毒症狀包括流涎、噁心、口渴、吞嚥困難、發熱、嘔吐、口吐白沫、抽搐、四肢麻木、肌肉無力、肌肉纖維顫動、舌硬、言語不清、共濟失詞、煩躁不安、心律失常等。
迷走神經時，可使心跳減慢、加速及失常，出現四肢冰冷、面色蒼白、體溫不開及血壓下降等症狀。中毒晚期可引起痙攣、呼吸肌麻痺、窒息、昏迷及休克，最後甚至可因心臟衰竭或呼吸衰竭至身亡。其毒理主要為抑制延髓的呼吸中樞，當嚴重受抑制時會引發酸中毒，最終可因延髓呼吸中樞及呼吸肌的麻痺而死於呼吸衰竭，同時亦可抑制腦部和脊髓的運動中樞而引起肌肉麻痺。
【急救方法】
一旦發現類似中毒情況，就應及時就診，如果時間緊迫，可以先給誤服鉤吻者灌一些鵝血、鴨血、羊血，這在臨床上已經證明有一定的療效。
【文學傳說】
相傳神農有著一副透明的肚腸，能清楚地看見自己吃到腹中的東西。神農嘗試了很多有毒的植物，都能化險為夷。直到有一次，神農在一個向陽的地方發現了一種葉片相對而生的藤，這種藤上開著淡黃色的小花，於是神農就摘了片葉子放進嘴裡嚥下。
可是令他意想不到的是毒性很快發作，出現了一些不適之感。神農剛要吞下那種解毒的葉子，卻看見自己的腸子已經斷成一截一截的了，不多久，這位嘗近無數草藥的神農，就這樣斷送了自己的性命，因此這種植物也人們被稱為斷腸草。
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