海绵状血管瘤是一组大小和外观都像树莓的血细胞发生畸形，导致通过空腔或孔洞的血液流动缓慢，临床表现包括癫痫、颅内出血、神经功能障碍和头痛等。在2014年9月，罗马后卫莱昂纳多·卡斯坦（Leandro Castán）在与恩波利的比赛中因感觉头晕被提前替换下场，经过医疗专家的检查，这位巴西球员被确诊患有此症。
并不是每一个罹患该病症的患者都需要进行手术，但作为一名职业球员，要想延续运动生涯，巴西人就必须选择手术。因此，对阵恩波利的那45分钟成为了卡斯坦在2014/15赛季的唯一亮相。整整一年后，他才重返绿茵场。
在手术前的两个赛季，卡斯坦是罗马的后防基石。2012年从科林蒂安转会罗马后，他在捷克教练泽曼手下即发挥优异。第二个赛季，鲁迪·加西亚入主罗马，球队在开局打出一波十连胜且仅失一球的统治级表现，整个赛季下来，卡斯坦出场36次其中20场帮助球队完成零封。而他与贝纳蒂亚组成的钢铁防线在意甲赛季总共只丢25球，堪称欧洲最强中卫组合。
时任切尔西主帅穆里尼奥希望用他取代大卫·路易斯，但罗马拒绝放人。原因是贝纳蒂亚远走拜仁，鲁迪·加西亚希望以卡斯坦为核心重组防线。卡斯坦本人也愿意留在意大利，争取重返巴西国家队的机会（2012年，他曾代表巴西队出场两次）。于是他和罗马续约至2018年夏天，在那一刻，一切都正往积极的层面发展。
但转眼间，巴西人的天空被阴霾笼罩。如果选择做手术，他有80%的几率能够完全康复，但也有20%的几率告别足球，10%的可能落下残疾，还有1%的可能会死亡。
起初，卡斯坦决定不做手术。他找到罗马体育主管沃尔特·萨巴蒂尼，要求放弃签署不久的新合同，他想挂靴退役，萨巴蒂尼力劝卡斯坦再考虑一下。
随后不久，卡斯坦在观看一场足球比赛时改变了主意。
“当时我正坐在沙发上，突然一个念头从脑海中闪过，我一直以足球维生，本打算再踢六七年。我不甘就这样放弃，我立即打电话给医生，让他将手术安排在下周。我不能再等了，否则我又会改变主意。”
2013年12月3日，卡斯坦接受了手术，手术很成功。
“如果不动手术的话，他的平衡力就会受到影响，”主治医生朱利欧·麦拉在手术后说。海绵体的明显症状是眩晕，如果你感到头晕，就不可能踢好足球。我们移除了血管瘤，他和球迷们只需要耐心等待，他很快就能重返赛场。”
卡斯坦承认，在那段康复期里，他的状态非常混乱，他只想回到巴西，将一切抛诸脑后。然而，作为一个父亲，他希望表现出不屈的力量，不让年幼的孩子为他担忧。
在被病魔裹挟的日子里，换作任何人都会心生恐惧，尤其对一位处于当打之年的球员。卡斯坦后来通过吐露了心声，以及他在生活中发生的巨大变化：“当年我是意甲最好的五名后卫之一，但突然间，我变成了一位恐惧死亡的患者，”巴西人回忆到。大约在同一时间，卡斯坦的妻子怀上了第二胎，那可谓是一段痛苦与甜蜜交织的日子。
“我还记得手术前一晚躺在病床上的惊悚感觉，”巴西人继续说道。
“醒来之后，我有知觉但却动弹不得，妻子就在身边。在重症监护的那两天是我一生中最艰难的日子。医生反复告诉我手术成功了，但我很怀疑自己是否真正恢复正常。”
经历过这一切后，当生活中有更多困难的局面要去面对时，回到球场就不再是首要考虑的事了。卡斯坦必须重新学习走路，因为他的手臂和腿根本不听使唤，甚至在他重返训练场后， 他的身体也经常会变得僵硬。
卡斯坦度过了漫长的康复疗程，但在一个赛季后就重拾健康并且准备好出场。但处于意甲排行榜前列的罗马不愿冒险，马诺拉斯与吕迪格的新组合已经日渐成熟，德罗西也可以偶尔客串。2015/16赛季，卡斯坦仅在意甲联赛首发四次，欧冠则是零出场。他知道，租借到其他球队是最好的出路。
2016年7月，卡斯坦被租借至桑普多利亚，但仅仅一个月后他就离开球队，据报道这是由于他和队友的相处不愉快。8月，卡斯坦转投都灵，他在都灵初段的表现也很不错，俱乐部甚至考虑永久买断他，巴西人感觉自己“重获新生”。
9月，都灵在主场迎来罗马，卡斯坦第一次面对老东家。赛前他公开表示，很感激罗马俱乐部在养病期间给予的帮助，但他也希望证明自己实力犹在。那场比赛，都灵3-1取胜，时隔26年再次在主场赢下罗马。卡斯坦在90分钟能力滴水不漏，所有人都为他高兴，包括红狼球迷也希望他重回巅峰。
不过一次伤病让他的再次高挂免战牌，等到他赛季末回归，主帅米哈伊洛维奇已经将目光锁定在其他后卫身上。
卡斯坦回到了罗马城，却看不到未来，连他的孩子都在好奇为什么从未见过父亲为罗马效力。2018年1月，他被租借到卡利亚里。巴西后卫在撒丁岛表现不俗，并获得了主教练路易斯·迭戈·洛佩兹的赞扬。
“我们都知道卡斯坦最近几年发生了什么，但我和体育总监、主席都决定在他身上赌一把。“路易斯·迭戈·洛佩兹在今年二月表示。
“训练中卡斯坦与队友交流很多，他真的很努力。我们知道他是一名出色的球员，但说实话，我没想到他休战一年还能有如此出色的状态。”
下半程比赛，他出场14次，帮助卡利亚里保级成功。回到罗马后，还剩两年合同的他决定提前解约，回到了巴西加盟瓦斯科达伽马队。
离别时，卡斯坦深情款款地说：“虽然我未能帮助你赢得荣誉，但我希望我留下了更宝贵的东西：无论失败或失望多少，永远不要放弃！我没有放弃，也永远不会放弃。我即将出发前往下一站，但我终生都会支持罗马。”
六年的意甲之旅，卡斯坦谈不上成功，但他本人却实现了真正的蜕变。正如他所言：“过去，当我看着这道疤痕，我会抱怨，抱怨在生命中失去的一切。但如今，上帝告诉我，这道疤痕，是我重生的标志。”
“现在的我，成为了一个更好的父亲、一个更好的丈夫、一个更好的儿子和一个更值得信赖的朋友。每每看着这道疤痕，我都会想起那些艰难的日子。但我知道，每个新鲜的早晨，当我起身下床，上帝就给了我一个崭新的机会，让我继续去追逐梦想。”
“梦想永不会迟，我亦从未放弃，生活是如此的美好，那就让我们把每一天都当做是生命里的最后一天那样去度过吧。”卡斯坦说。
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