古代行刑為何要在午時三刻
古代行刑為何要在午時三刻
《水滸傳》中經常有午時三刻殺人的描寫，如第四十回“梁山好漢劫法場白龍廟英雄小聚義”裡，宋江、戴宗被押到法場，“報道一聲：‘午時三刻！’監斬官便道：‘斬訖報來。’”又如第六十二回“放冷箭燕青救主，劫法場石秀跳樓”，盧俊義要被處斬，也是“午時三刻到了”。一聲喊，劊子手就要動手。其他的古典小說裡也常常會有“午時三刻”行刑的情節。
古代行刑為何要在午時三刻
那麼，是不是古代法律規定在“午時三刻”行刑呢？並非如此。比如唐宋時的法律規定，每年從立春到秋分，以及正月、五月、九月，大祭司日、大齋戒日，二十四節氣日，每個月的朔望和上下弦日、每月的禁殺日（即每逢初一、初八、十四、十五、十八、廿三、廿四、廿八、廿九、三十）都不得執行死刑。而且還規定在“雨未晴、夜未明”的情況下也不得執行死刑。按如此規定，唐朝一年裡能夠執行死刑的日子不到八十天。在行刑的時刻上，唐代的法律明確規定，只能在未時到申時這段時間內（大約為今下午三時到五時之間）行刑。並不是“午時三刻”。而明清的法律只是規定了和唐代差不多的行刑日期，對於行刑的時刻並沒有明確的規定。
古代行刑為何要在午時三刻
既然法律並沒有明確的規定，明清小說裡“午時三刻”行刑的說法就應該只是當時官府的慣例，或者是說書人、寫書人的普遍看法。那麼寫書人為什麼這麼寫呢？
古代行刑為何要在午時三刻
古代一晝夜劃分為十二個時辰，又劃為一百刻（“刻”原來指的就是計時的滴漏桶上的刻痕。一晝夜滴完一桶，劃分為一百刻）。“時”和“刻”實際上是兩套計時系統單位，換算比較麻煩，平均每個時辰合八又三分之一刻。“午時”一般約合今天的十一點至十三點之間，午時三刻是將近正午十二點，太陽掛在天空中央，是地面上陰影最短的時候。這在當時人看來是一天當中“陽氣”最盛的時候。中國古代一直認為殺人是“陰事”，無論被殺的人是否罪有應得，他的鬼魂總是會來糾纏作出判決的法官、監斬的官員、行刑的劊子手等和他被處死有關聯的人員。所以在陽氣最盛的時候死刑，可以壓抑鬼魂不敢出現。這應該是習慣上“午時三刻”行刑的最主要原因。
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