五禮形成於西周，春秋時期曾一度遭到破壞，即吉禮、凶禮、軍禮、賓禮、嘉禮。
一、吉禮：吉禮是五禮之冠，主要是對天神、地祗、人鬼的祭祀典禮。主要內容有：
1.祀天神：昊天上帝；祀日月星辰；祀司中、司命、雨師。
2.祭地祗：祭社稷、五帝、五嶽；祭山林川澤；祭四方百物，即諸小神。
3.祭人鬼：祭先王、先祖；禘祭先王、先祖；春祠、秋嘗、享祭先王、先祖。
《通典.禮六六》：“大唐開元年之制五禮，其儀百五十有二。一曰吉禮，其儀五十有五：一，冬至祀昊天於圓丘；二，正月上辛祈谷於圓丘；三，孟夏雩祀於圓丘；四，季秋大享於明堂；五，立春祀青帝於東郊......五十五，王公以下拜掃、寒食拜掃。”
二、凶禮：凶禮是哀憫弔唁憂患之禮。包括喪葬禮、荒禮、吊禮、恤禮、襘禮等。後多特指喪葬、持服、諡號等禮儀。主要內容有：以喪禮哀死亡；以荒禮哀兇札；以吊禮哀禍災；以禮哀圍敗；以恤禮哀寇亂。
《通典.禮六六》：“大唐開元年之制五禮......五曰凶禮，其儀十有八：一，凶年振（賑）撫；二，勞問疾患；三，中宮勞問；四，皇太子勞問；五，服（喪服）制度；六，皇帝為小功以上舉哀；七，敕使吊；八，會喪；九，冊贈；十，會葬；十一，致猷；十二，皇后舉哀弔祭；十三，皇帝太子舉哀弔祭；十四，皇太子妃舉哀弔祭；十五，三品已上喪；十六，五品已上喪；十七，六品已下喪；十八，五公已下喪。”
三、軍禮
國家有關軍事方面的禮儀活動。
《周禮》所舉
大師（召集和整頓軍隊）
大均（校正戶口，調節賦徵）
大田（檢閱車馬人眾，親行田獵）
大役（因建築城邑徵集徒役）
大封（整修疆界、道路、溝渠），以及《開元禮》的告太廟、命將、出師、宣露布、大射、馬祭、大儺等。
《通典.禮六六》：“大唐開元之制五禮......四曰軍禮，其儀二十有三：一，親征類於上帝；二，宜於太社；三，告於太廟；四，禡於所徵之地；五，軷於國門；六，廣告所過山川；七，宣露布；八，勞軍將；九，講武；十，田狩；十一，射宮；十二，觀射；十三，遣將出徵宜於太社；十四，遣將告太廟；十五，遣將告齊太公廟；十六，祀馬祖；十七，享先牧，十八，祭馬社；十九，祭馬步；二十，合州伐鼓；二十一，合朔諸州伐鼓；二十二，大儺；二十三，諸州縣儺。”
四、賓禮
古代古禮之一。即邦國間的外交往來及接待賓客的禮儀活動。如天子受諸侯朝覲、天子受諸侯遣使來聘、天子遣使迎勞諸侯、天子受諸侯國使者表幣貢物、宴諸侯或諸侯使者。此外，內個王公以下直至士人相見禮儀，也屬賓禮。《周禮.春官.大宗伯》：“大宗伯......以賓禮親邦，春見曰朝，夏見曰宗，秋見曰覲，冬見曰遇，時見曰會，殷見曰同，時聘曰問，殷兆曰視。”《儀禮.士相見禮》鄭玄注：“士相見於五禮屬賓禮。”《通典.禮六六》：“大唐開元年之制五禮......三曰賓禮，其儀有六：一，番國主來朝；二，戒番國主見；三，番主奉見；四，受番使表及幣；五，宴番國主；六，宴番國使。”番，使西方邊境各國。《新唐書.禮樂志六》：“二曰賓禮，以待四夷之君長作與其使者。”《清史稿.禮志二》：“賓禮：藩國通禮，山海諸國朝貢禮，敕封藩服禮，外國公使覲見禮，內外王公相見禮，京官相見禮，直省官相見禮，士庶相見禮。”
五、嘉禮
古代五禮之一。即國傢俱有喜慶意義及一部分用於親近人際關係、聯絡感情的禮儀活動。如君主登基、冊皇太子、策拜王侯、節日受朝賀、天子納后妃、太子納妃、公侯大夫士婚禮、冠禮、宴饗、鄉飲酒等。有時特指婚禮。《周禮.春官.大宗伯》：“大宗伯......以嘉禮親萬民，以飲食之禮親宗族兄弟，以昏冠之禮親成男女，以賓射之禮親故舊朋友，以饗燕之禮親四方之賓客，以賀慶之禮親異姓之國。”《清史稿.禮志六三》：“二曰嘉禮。屬於天子者，曰朝會、燕饗.冊命.經筵諸典。行於庶人者，曰鄉飲酒禮。而婚嫁之禮，則上與下同也。”
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