在德意志第二帝國建立的過程中，鐵血宰相俾斯麥可謂是居功至偉。他不僅以要鐵與血的宣言，震撼了國會，促進軍備發展。同時也在外交場上表現的遊刃有餘，一手策劃了對丹麥、奧地利和法蘭西第二帝國的三次大勝。
但奇怪的是，俾斯麥一直對國內要求大力開拓海外殖民地的呼聲，予以壓制。他所在的時代，恰恰是英國、法國開始大力開拓殖民地勢力範圍的狂潮階段。為什麼他會反對新的德意志地區去將擴張中心放在海外？以至於最終錯過建立穩固全球體系的大好時機？
正在同教皇下棋的俾斯麥事實上，就因為俾斯麥是德意志第二帝國的真正締造者。所以他非常清楚自己新建這個國家，將要面臨怎樣的戰略困局。他對於這個新興帝國的定位與潛在危機預測，都讓他非常深刻的認識到大力開拓殖民地是弊大於利的。
如果你翻開當時的地圖，看一看德意志第二帝國極盛時期的海外領地，就會發現他們實際上得到的都不是什麼很好的地方。無論是東非的坦桑尼亞還是西非的喀麥隆和納米比亞，甚至於東方的巴布亞和中太平洋群島。無一例外，都讓以前的其他殖民者，選擇暫時放一邊不管。
這個暫時到底有多長？可以說很多地方從16世紀的歐洲殖民者事業草創階段起，就被晾在那裡了。英國人在非洲，只需要佔據幾個西非口岸，並控制住南部的好望角和東非的肯尼亞，就足以維護他們在印度次大陸的利益，建立環印度洋霸權。這個霸權也確保他們在馬來亞、香港這些東方殖民地的安全。
葡萄牙人在非洲兩側佔有莫桑比克和安哥拉，就能依仗英國的保護，維護果阿和澳門的東方殘餘基地，以及整個殖民地體系的利益。法國人中點攻關了北非的阿爾及利亞和西非地區，並順著自己在馬達加斯加島與印度的幾個基地，延續到印度支那半島。這就是他們的世界體系核心。
大英帝國鼎盛時期的殖民地與海外自治領體系晚來的德國人呢？只能找到那些被前人挑剩下的地方，打造一個讓自己不斷虧錢的海外體系。在些地方，雖然不乏原材料產出，卻都不足以抵消德國人為開發當地而花費的人力與物力。
更為糟糕的是，德國人撮取的地盤在戰略上也是支離破碎的。這些地方不可能像英法兩國的海外領地那樣，連成一片，互相支持。類似情況其實也出現在國力較弱的葡萄牙和還保留著摩洛哥沿海、古巴與菲律賓的西班牙人身上。
但這兩個國家都選擇加入英國和法國人的全球秩序，是當時世界體系的鞏固者。至於保有東印度群島的荷蘭和擁有剛果的比利時，更是如此。但唯有德國，不僅體系雞肋，還一直希望打破原有的世界秩序，形成嚴中對立。
歷史上，嘗試搞過海外殖民地或開發海外利益的歐洲國家，還遠不止以上這幾個。除去當時已經不存在的蘇格蘭與旦澤自由市，還應該看看北海大國丹麥-挪威與中歐大國奧匈的選擇。他們都在海外有一定的利益，甚至於建立過三大洲的基地。
但他們敏銳的察覺到，這樣的做法得不償失。於是在德意志第二帝國建立的前夜，奧匈帝國放棄了自己開脫遠海的想法，丹麥人則從印度、西非和加勒比海主動撤退。
與此同時，德國人卻在建立自己中歐帝國的過程中，將歐洲本土的政治舊格局給逐一破壞。比如硬生生從丹麥人手裡拿走了兩個微不足道的小諸侯領地。在意圖消滅舊萊茵聯邦體系的過程中，先後得罪過法國人和奧地利人。
俾斯麥在帝國建立後的一段時間裡，都在為這種戰略失衡而四處補漏。儘管他用高超的外交手段，很快將奧地利人拉了回來，卻不可能緩和同法國人的仇恨。而對奧地利的支持，也很快轉變為同俄羅斯帝國的戰略對峙。這就讓德意志帝國無論如何，都必須面對歐陸上兩個方向的夾攻。這種戰略困境，在後的一戰和二戰中都反覆折磨德國的決策層。
俾斯麥退休後，意氣風發的威廉二世開始為拓展殖民地體系而建造大規模海軍部隊。這就最終惹惱了以四海為中心的英國，並反過來給德國造成了更大的負擔。正是在這種大背景下，如果德國繼續將有限的資源投放去海外，結果將會更加得不償失。
從後來爆發的第一次世界大戰進程來看，德國一方面需要維持壓制陸地四鄰的龐大陸戰部隊，還要培養一支可以隨時出現在世界各地進行大規模作戰的海軍。但他的那些殖民地，不僅沒有能力給財政撥款報銷，甚至還成為累贅，需要更多的保護費用。
喀麥隆就成為英法比三國聯軍的夾攻對象，津巴布韋和坦桑尼亞一樣被英聯邦壓制。同樣的情況也出現在東方的巴布亞。至於太平洋群島和青島，都落入日本之手。
德國海軍呢？作為主力的遠海艦隊在港口吃灰，定期出門打一些沒有目的的消耗戰。其中有兩次被皇家海軍在家門口伏擊得手。好不容易玩出一個日德蘭的慘勝，依然解決不了任何問題。至於分派在海外的艦隊，則因為海軍大部分兵力要拱衛北海與波羅的海，只能以巡洋艦四處遊擊。結果自然是在英國、法國和日本海軍的圍追堵截中，全軍覆沒。
德國陸軍呢？他們需要在歐洲戰場上兩線來回奔波，疲於應付。當他們即將快速突入法國腹地時，俄羅斯陸軍就從東面攻入了王朝龍興之地--東普魯士。當陸軍在東方阻擋了俄軍攻勢，英法的陸軍已經在西線建立了穩固陣地。這還不算他們需要因巴爾幹問題，去分兵解決塞爾維亞與羅馬尼亞。需要因為意大利反戈一擊而越過阿爾卑斯山作戰。甚至要為土耳其人去達達尼爾海峽和伊拉克打仗。
最後的結局，自然是德意志陸軍和海軍聯手，把帝國實際上只能從中歐汲取的資源給全部耗盡。這種情況正是俾斯麥一直死死剋制發展海外殖民地體系的原因，也是俾斯麥退休後德國人錯誤選擇的必然結局。
或許會有很多同情德國的人覺得，這是華山天險一條路的宿命。因為德意志要完成新一輪的產業革新，就必須獲得市場與原材料進口空間。而19世紀的世界，相比今天來說是非常“貿易保護主義”的。這就關閉了德國人和平崛起的上升通道。
但在德意志帝國崛起的同時，位於新大陸的美國也在迅猛躥起。美國人當然也會出兵古巴與菲律賓，並在今天還保留著從西班牙人手裡拿來的關島和波多黎各。但在更廣闊的範圍，美國人卻是積極推行著門戶開放+利益均沾。另一方面，國內的巨大市場也是他們崛起的重要助力。這就同德意志帝國的四處喊打喊殺，形成了鮮明對比。
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