在我们的观念中，孙悟空是法力通天的妖王，也是战无不胜的“斗战胜佛”。但在《西游记》原著中，孙悟空的实力顶多属于“三流高手”。他不仅被如来佛祖瞬间秒杀，还被镇元大仙一招擒拿。甚至与实力相当的二郎神单挑，孙悟空也占不到任何便宜。因为，二郎神身边有一只上古神兽——哮天犬。
孙悟空
哮天犬在《西游记》中出场2次，孙悟空都不是对手。第一次是在孙悟空大闹天宫时，二郎神与孙悟空斗法，两人僵持不下。太上老君抛出法宝金刚镯，将孙悟空击倒在地。这时候，哮天犬冲上去咬住了孙悟空的腿，孙悟空才被天兵捉住。
哮天犬第2次出场，更是展现了恐怖的战力。在祭赛国，孙悟空遇到了一只来历不明的妖怪——九头虫。有人认为九头虫是蛟龙，其实它是一只《山海经》异兽。《山海经》的《大荒北经》记载，水神共工手下有一只“九首蛇身”的异兽，名叫相柳。
二郎神和哮天犬
相柳体型巨大，浑身充满剧毒，在《山海经》中也是最强异兽之一。相柳的九个头可以再生，曾经与大禹作战三天三夜。大禹也颇费了一番周折，同时砍掉它的九个头，才最终获胜。这样一看，孙悟空打不过九头虫也在情理之中。
最终是谁制服了九头虫呢？又是哮天犬。我们知道，孙悟空和猪八戒与九头虫大战，占不到任何便宜。即使二郎神加入战斗，战斗也是僵持不下。这时候，又是哮天犬看准时机冲上去，一口咬掉了九头虫的一个头，九头虫这才仓皇逃走。九头虫的体型比山还要巨大，能一口咬掉它的头，哮天犬的大小可想而知。
山海经异兽 相柳
那么，哮天犬的原型究竟是什么神兽呢？有专家认为，哮天犬来源于佛教，是毗沙门天王儿子的宠物——神鼠。也有专家说，哮天犬是《封神演义》中的细腰犬，源自山东地区的一种猎犬。
个人认为，这2种观点都不靠谱。佛教在东汉末年传入中国，《封神演义》更是比《西游记》成书时间晚。哮天犬的原型应该是“天狗”，西汉时期就已经出现了。
山海经异兽
中国民间一直有“天狗食月”的神话故事。老百姓认为，月食现象是神兽天狗吞吐月亮的过程。因此每当月食发生时，人们都敲锣打鼓、奔走呼喊和制造噪音，目的是吓跑天狗，拯救月亮。
而神兽天狗的原型，其实是一只《山海经》异兽。《山海经》的《西山经》记载，阴山有一只“白首狸身”的异兽，名叫天狗，可以驱凶避邪。
山海经异兽 天狗
由此可见，哮天犬是实力恐怖的上古神兽，并不像电视剧里演的那样，只是一只小猎犬。二郎神在各方面都比孙悟空出色，但孙悟空最怕的并不是二郎神，而是他身边的《山海经》异兽。哮天犬给孙悟空留下了阴影，导致他一生怕狗，甚至听见狗叫都落荒而逃。
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