在我們的觀念中，孫悟空是法力通天的妖王，也是戰無不勝的“鬥戰勝佛”。但在《西遊記》原著中，孫悟空的實力頂多屬於“三流高手”。他不僅被如來佛祖瞬間秒殺，還被鎮元大仙一招擒拿。甚至與實力相當的二郎神單挑，孫悟空也佔不到任何便宜。因為，二郎神身邊有一隻上古神獸——哮天犬。
孫悟空
哮天犬在《西遊記》中出場2次，孫悟空都不是對手。第一次是在孫悟空大鬧天宮時，二郎神與孫悟空鬥法，兩人僵持不下。太上老君拋出法寶金剛鐲，將孫悟空擊倒在地。這時候，哮天犬衝上去咬住了孫悟空的腿，孫悟空才被天兵捉住。
哮天犬第2次出場，更是展現了恐怖的戰力。在祭賽國，孫悟空遇到了一隻來歷不明的妖怪——九頭蟲。有人認為九頭蟲是蛟龍，其實它是一隻《山海經》異獸。《山海經》的《大荒北經》記載，水神共工手下有一隻“九首蛇身”的異獸，名叫相柳。
二郎神和哮天犬
相柳體型巨大，渾身充滿劇毒，在《山海經》中也是最強異獸之一。相柳的九個頭可以再生，曾經與大禹作戰三天三夜。大禹也頗費了一番周折，同時砍掉它的九個頭，才最終獲勝。這樣一看，孫悟空打不過九頭蟲也在情理之中。
最終是誰制服了九頭蟲呢？又是哮天犬。我們知道，孫悟空和豬八戒與九頭蟲大戰，佔不到任何便宜。即使二郎神加入戰鬥，戰鬥也是僵持不下。這時候，又是哮天犬看準時機衝上去，一口咬掉了九頭蟲的一個頭，九頭蟲這才倉皇逃走。九頭蟲的體型比山還要巨大，能一口咬掉它的頭，哮天犬的大小可想而知。
山海經異獸 相柳
那麼，哮天犬的原型究竟是什麼神獸呢？有專家認為，哮天犬來源於佛教，是毗沙門天王兒子的寵物——神鼠。也有專家說，哮天犬是《封神演義》中的細腰犬，源自山東地區的一種獵犬。
個人認為，這2種觀點都不靠譜。佛教在東漢末年傳入中國，《封神演義》更是比《西遊記》成書時間晚。哮天犬的原型應該是“天狗”，西漢時期就已經出現了。
山海經異獸
中國民間一直有“天狗食月”的神話故事。老百姓認為，月食現象是神獸天狗吞吐月亮的過程。因此每當月食發生時，人們都敲鑼打鼓、奔走呼喊和製造噪音，目的是嚇跑天狗，拯救月亮。
而神獸天狗的原型，其實是一隻《山海經》異獸。《山海經》的《西山經》記載，陰山有一隻“白首狸身”的異獸，名叫天狗，可以驅兇避邪。
山海經異獸 天狗
由此可見，哮天犬是實力恐怖的上古神獸，並不像電視劇裡演的那樣，只是一隻小獵犬。二郎神在各方面都比孫悟空出色，但孫悟空最怕的並不是二郎神，而是他身邊的《山海經》異獸。哮天犬給孫悟空留下了陰影，導致他一生怕狗，甚至聽見狗叫都落荒而逃。
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