单田芳先生生于1934年12月17日的天津。1953年结业于沈阳二十七中学，本应持续攻读东北工学院，但因家庭变故未能完成学业。后因机缘巧合，拜著名评书演员李庆海为师，从此开启了曲艺生涯。期间在辽宁大学前史系学习，是当年罕见的“秀才级”评书艺人。1955年加入鞍山市曲艺团，走上了人生的巅峰。
在人前光鲜亮丽，可单田芳有着不为人知的痛苦往事。文革时期，先生遭受虐待，但仍未忘掉评书工作，在改革开放后，他的艺术重焕重生。1995年，单田芳先生建立北京单田芳艺术传达有限责任公司，开评书艺术走向市场的先河。
2000年，单田芳先生罹患胃癌，接受手术医治后，先生仍然不放弃自己酷爱的评书工作，毅然持续创造并录制了后续的20余部电视和播送评书著作，其间大多数为通过从头创造和修正的新式评书，如《贺龙传奇》、《血色奸细》等赤色经典系列评书。
现在，“单田芳评书”已经成为了我国传统文化的一个符号，若用诗词来描述单田芳先生和他斗争终身的评书工作，那就是：称颂忠孝善良，分析兵书权谋，指点江山话春秋，论评兴亡谁手？终身尝遍甘苦，书中说尽情仇，百部经典傲神州，听众闻声静候！愿来生再听先生您书评天下。
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