《西遊記》中的妖怪分兩種：一種是天上神仙們的坐騎，還有一種是自行修煉而成的精怪。這些妖怪們有個共同點——愛吃人，尤其愛吃唐僧肉，但他們仗著背後有人撐腰，最後都逃脫了懲罰，只有那些沒背景的妖怪慘死在猴子鐵棒下。其中有一個妖怪，既不吃人也不打劫，卻慘遭孫悟空滅門。
天竺國有個玉華州，王城七十里外有一座虎口洞，洞裡住著一個黃獅精。話說這黃獅精並非天上神仙坐騎下凡，只是普普通通一個小妖怪，待人和氣，買賣公平，不拿群眾一針一線，在玉華州住了好多年，國王都不知道他是神是仙。
有一天，黃獅精在山上看見玉華州中霞光萬丈，忙駕雲去查看，原來是三件兵器，分別是鐵棒、釘耙和禪杖。黃獅精心裡好一陣掙扎：好寶貝，好寶貝！這是甚人用的，今放在此？也是我的緣法，拿了去呀！拿了去呀！經過一番激烈的思想鬥爭，貪慾戰勝了理智，黃獅精決定破例一次，將三件兵器盜走。
黃獅精剛娶了一門親，又得了三件寶貝，可謂是雙喜臨門，決定開釘耙會慶賀一番，於是給了兩個小妖二十兩銀子，去集市上買些豬羊回來。黃獅精不愧是妖精中的敗類，不吃人倒罷了，連豬羊都要花錢買，簡直丟盡了妖精的臉。更可笑的是，兩個小妖還合計著做假賬，落他二三兩銀子買件棉衣過冬。看來就是當妖怪，也得跟個好老大才行。
兩個小妖很倒黴，路上碰見了孫悟空三兄弟，被定在原地。孫悟空拿了他們的銀子，和豬八戒扮作小妖，沙僧則扮成趕豬羊的送貨人。
回到虎口洞，孫悟空對黃獅精說買了八頭豬一口羊，還欠人五兩銀子，黃獅精既不還價也不吃人，老老實實地給補了差價。沙僧提出也要看看寶貝，黃獅精做賊心虛，執意不許，孫悟空在旁邊說情：他大老遠的來，肚子也餓了，賞他些吃的，打發他去吧。黃獅精心一軟，放他們進去了。
這哪是妖精，分明是地地道道的老百姓好嗎？三人奪了兵器一頓大殺，把洞中大小妖精全部打死，黃獅精的新婚妻子也慘遭毒手，然後沙僧放火，八戒扇風，把妖洞一把火燒了個乾淨。
黃獅精逃得性命，搬救兵回來時，見洞府被燒，辛辛苦苦攢下的家當毀於一旦，老婆也被人打死，氣得當場要撞牆。隨後跟著祖師爺九靈元聖去和孫悟空找說法，奈何本領低微，被猴子當場打死，玉華州百姓將他剝了皮，分了肉，悽慘無比，而罪大惡極的九靈元聖則被太乙真人救走。
這就是有背景和沒背景的區別，依著官法打殺，依著佛法餓殺，這正是書中揭示的底層民眾的悲哀。若是安分守法，老實循規，那便是各種壓迫剝削，只能苟活；若是不小心犯上一點點錯誤，就只有被剝皮的份。與此如此，倒不如今朝有酒今朝醉，管他明天誰是誰。
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