綠林好漢，這一稱呼在古裝劇中經常存在，用來描述那些聚在一起，以劫富濟貧為目的的人員。然而綠林這一詞彙，最早可追溯到西漢與東漢之間的一段時期。
綠林起義
綠林軍其實最早是一支起義部隊，是為了反抗由西漢外戚王莽篡權建立的新朝政權。天鳳四年也就是公元17年，當時的新市，即今天湖北京山縣發生了大範圍的饑荒，當地民眾生活沒有著落，食不果腹，當時的王莽政權又沒有賑濟災民，於是當地災民在王匡和王鳳的帶領下發動了起義，以綠林山為根據地，很短時間便發展到幾千人的規模。公元21年，王莽見綠林軍發展迅猛，派了2萬大軍征伐，卻被打敗了。此戰過後，綠林軍聲勢更旺，一瞬間發展到數萬人的規模。而這些人，為日後東漢的建立，發揮了重要作用。
綠林軍
綠林軍的壯大，便開始向全國發展。一部分向西發展，進入南群；一部分由王匡和王鳳率領北上，又稱新市兵，在他們北上攻打到宛地時，這時候當地漢室宗親，東漢王朝的締造者也起兵相應了，他就是劉秀。
袁弘飾演的劉秀
地皇四年即公元23年，全國各地的綠林軍會師，推舉西漢宗室劉玄為皇帝，綠林軍的首領王匡和王鳳被封為為上公，劉秀被封為太長偏將軍與王莽爭奪天下。不久便大破王莽主力，進入長安，建立了更始政權。
更始帝劉玄
後來由於更始政權內部的分裂，劉秀也與更始政權決裂了，其中一大部分綠林軍加入到了劉秀的隊伍中，成為了重要的力量。經過十二年之久的統一戰爭，漢光武帝劉秀建立了東漢王朝。而綠林軍這一詞語自此之後，便成為了一些組織的代名詞。
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