1994年7月16日，彗星與木星相撞。一提到彗星，你可知道彗星是從哪裡來的呢？
太陽系是我們的家園，也是整個宇宙中我們最熟悉的部分。如果說太陽系中還有一個隱秘的部分，它包含了數以萬億計的天體，其主體部分卻不僅從未被人類觀測到，甚至在可預見的將來都很難被直接觀測，那似乎有些令人難以置信。
但這卻很可能是事實，那個隱秘的部分就是“奧爾特雲”。
也許有讀者會問：既然是隱秘的部分，我們又怎麼知道它存在的呢？答案是：因為這種推測的背後有一條觀測上的線索，那就是彗星。
天文學家把彗星分為兩類：軌道週期在200年以下的稱為短週期彗星，軌道週期在200年以上的稱為長週期彗星。長週期彗星的軌道往往能延伸到離太陽幾萬甚至十幾萬天文單位處。1950年，荷蘭天文學家奧爾特在對幾百顆長週期彗星的軌道進行分析後，提出一個大膽的設想。他認為，距太陽幾萬至十幾萬天文單位處存在大量的小天體，它們若碰巧進入內太陽系，就會成為長週期彗星。
那些小天體構成了奧爾特雲。由於那些小天體是長週期彗星的源泉，所以奧爾特雲就像是一個裝滿彗星的“大倉庫”。
那麼，“大倉庫”裡究竟有多少小天體呢？據估計約有幾萬億個。不過，這個巨大的數字與奧爾特雲所佔據的廣袤空間相比，仍少得可憐。如果有航天器穿越它的話，很可能並沒有機會接近任何一個小天體。遠離太陽造成的寒冷和暗淡，使得奧爾特雲的主體部分極難被直接觀測到。
但個別奧爾特雲天體仍有可能運動到離我們較近的地方，長週期彗星本身就是很好的例子。已被觀測到的某些其他天體也有可能是屬於奧爾特雲的。比如2003年發現的，遠日點距離達900多天文單位（比海王星距太陽還遠30多倍）的賽德娜，就被認為有可能是屬於奧爾特雲的。甚至連哈雷彗星也被認為有可能曾經是一顆來自奧爾特雲的長週期彗星，後來因為巨行星的引力干擾才成為短週期彗星的。
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