公元7世紀初，世界上有三大強國，第一強國是中國的唐帝國，第二強國是東羅馬帝國，第三強國是波斯帝國的薩珊王朝。
中國的唐朝在7世紀時，版圖達於極盛，領土面積約為1076萬平方公里，人口峰值一度達到了8000萬左右，唐朝的都城長安是一個擁有200多萬人口的大都會，市區人口則有100多萬；東羅馬帝國在查士丁尼大帝統治時期（527年到565年），版圖最為遼闊，橫跨亞、歐、非三大洲，地中海成為了帝國的內湖，國土面積達356萬平方公里，東羅馬的帝國的人口在公元4世紀末達到了1550萬，到了公元8世紀的時候則在700多萬左右，因此，公元6世紀至7世紀的東羅馬帝國，很有可能也是人口超過了千萬的大帝國，東羅馬帝國的都城是君士坦丁堡，在查士丁尼大帝統治時期，君士坦丁堡的人口約為50萬；波斯帝國的薩珊王朝在公元620年前後，版圖達於極盛，領土面積為540萬平方公里，當時波斯帝國的人口則有1970萬，波斯帝國薩珊王朝的都城前期在伊什塔克爾，後期在泰西封，泰西封的人口數據在史料中並無明確記載。
拜占庭帝國都城君士坦丁堡復原圖
所以，從綜合實力上來講，當時世界上最強大的帝國是中國的唐朝，第二是東羅馬帝國，即拜占庭帝國，第三是波斯帝國的薩珊王朝。
這三個帝國之間當時並不是毫無聯繫，而是有交集的，唐朝人稱拜占庭帝國為“拂菻國”、“海西國”，唐朝與東羅馬帝國之間有著頻繁的使節往來與貿易活動，早在隋朝的時候，隋煬帝就想開闢隋朝與拂菻之間的交通路線，但是沒有獲得成功，《舊唐書·拂菻傳》記載：“貞觀十七年（643年），拂菻王波多力遣使獻赤玻璃、綠金精等物，太宗降璽書答慰，賜以綾綺焉。”這是唐朝與拜占庭帝國之間的第一次外交往來，拂菻王波多力可能是拜占庭帝國的皇帝君士坦丁三世、也有可能是赫拉克洛納斯，或者是君士坦斯二世，因為在公元641年，拜占庭帝國換了三個皇帝，不過，君士坦斯二世的可能性比較大，因為他是拜占庭帝國歷史上比較有作為的一位皇帝，此後，在唐高宗、武則天、唐睿宗、唐玄宗時期，拜占庭帝國均有使節來華，向唐朝皇帝進獻了獅子、羚羊、良馬以及寶鈿帶等方物。
拜占庭帝國的軍隊曾經使用過的希臘火
波斯帝國薩珊王朝與中國唐朝的來往則更為密切，早在西晉、北魏時期，波斯薩珊王朝與中國就有頻繁的來往，洛陽宮廷有波斯音樂和波斯舞蹈，庫薩和二世（591年至628年在位）統治波斯期間，曾經多次向中國的隋朝派遣使節，隋煬帝即位以後，又派李昱出使過波斯。
公元7世紀中葉，強大的阿拉伯帝國崛起，637年，阿拉伯帝國的軍隊圍攻波斯帝國薩珊王朝的都城泰西封，經過漫長的城市攻防戰之後，泰西封被阿拉伯帝國的軍隊攻破，國王伊嗣埃三世被迫逃往呼羅珊的東部一帶（今伊朗的東北部地區），公元651年，伊嗣埃三世在中亞木鹿城（今土庫曼斯坦境內）被一位磨坊工人剌殺，波斯帝國薩珊王朝正式滅亡，但是，逃往到中亞的波斯貴族在此後很長一段時間以內，一直想要復興波斯帝國，他們希望能夠從阿拉伯帝國的手中重新奪回失去的領土，實現復國，並且還希望能夠得到中國唐朝的幫助。
波斯薩珊王朝時期的貨幣
伊嗣埃三世遇刺身亡以後，其子卑路斯逃到了吐火羅，卑路斯後來派遣使節來到中國，向中國唐朝求援，唐高宗認為中國與波斯之間，路途十分遙遠，按照唐朝的計量單位計算，波斯國距離唐朝的長安約有一萬五千三百里，若興師討伐，必定會勞民傷財，於是唐高宗就婉言拒絕了卑路斯的求援，史書中說：“（卑路斯）遣使者告難，高宗以遠不可師，謝遣。”這是波斯薩珊王朝第一次向中國唐朝求援。
唐朝漢服、胡服者並立
後來，阿拉伯帝國的軍隊退兵之後，在吐火羅的幫助下，卑路斯回到了原來波斯帝國的東部一帶，即呼羅珊地區，重建了一個政權，但是，這個政權依然面臨著阿拉伯帝國的威脅，公元661年，唐朝平定了西突厥，在西突厥故地設置了昆陵都護府和濛池都護府，昆陵都護府的轄境最西邊到達了今天哈薩克斯坦境內的伊犁河流域，濛池都護府轄境大致相當於今天中亞地區楚河以西至鹹海、裡海一帶，此時，唐朝疆域的最西邊已經到達了鹹海、裡海附近，這個時候，唐朝的疆域與波斯帝國的呼羅珊地區已經十分接近了，恰好在此時，卑路斯再次向中國唐朝請求援助，這是波斯帝國第二次向中國唐朝求援，唐朝於是在疾陵城設置了波斯都督府，以卑路斯為波斯都督府都督，波斯帝國的薩珊王朝瞬間變成了中國唐朝的一個地方行政區，波斯都督府的轄境大致相當於今天伊朗東部一帶以及阿富汗西部一帶，關於疾陵城的具體位置在哪裡，學術界有爭論，有人認為在今天的伊朗境內，也有人認為在今天阿富汗的扎蘭季市，扎蘭季市靠近伊朗與阿富汗的交界地帶。
如今在扎蘭季市的美國軍人
今天阿富汗的領土面積有60多萬平方公里，伊朗的領土面積有164萬多平方公里，由此推算，管轄今伊朗東部和阿富汗西部一帶的波斯都督府的面積應該有100萬平方公里，如果算上名義上的轄區面積則更大，因為波斯都督府在名義上管轄的是波斯帝國薩珊王朝的領土，都督府的地方行政區劃大致相當於元明清時期的省。
裡海一帶地形圖
但是，波斯都督府實際不過存在了12年的時間，公元673年，阿拉伯帝國的倭馬亞王朝（白衣大食）再次征服了呼羅珊地區，卑路斯逃到中國唐朝的長安避難，唐高宗封卑路斯為右武衛大將軍，右武衛大將軍為正三品官，是掌管宮廷禁軍的大將軍，卑路斯來到長安以後，並沒有放棄復興波斯帝國薩珊王朝的想法，一直希望唐朝能夠派兵援助其復國，這是波斯帝國第三次向中國唐朝求援。
波斯薩珊王朝時期的騎兵
卑路斯的兒子泥涅師一直在長安作質子，公元679年，唐高宗派裴行儉率領一支軍隊護送泥涅師回國，希望裴行儉能夠幫助泥涅師復國，裴行儉到達碎葉城（今吉爾吉斯斯坦托克馬克市附近）以後，認為波斯路途遙遠，遂折返，讓泥涅師自己回國，泥涅師在吐火羅一帶流亡了20多年的時間，因部眾離散，而無法進攻阿拉伯帝國的軍隊，波斯帝國薩珊王朝的這次復國行動宣告失敗，公元709年，泥涅師再次來到中國的長安，唐朝授予其為左威衛將軍，後來，泥涅師一直生活在唐朝，直到去世。
波斯帝國薩珊王朝在滅國以後，三次向中國的唐朝求援，希望唐朝能夠幫助其復國，因為路途遙遠，唐朝並未向西亞地區大規模派兵進行援助，但是，唐朝在公元661年至673年的12年時間裡，在波斯帝國的故地設置了一個波斯都督府，以波斯國王為都督，使得大唐帝國在西域地區的版圖達於極盛，也使得唐朝的影響力到達了今天的阿富汗、伊朗一帶。
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