東漢末年宦官專權，十常侍禍亂朝綱，以大將軍何進為首的外戚勢力和張讓、蹇碩為首的宦官勢力相互爭鬥不休。何進與袁紹商量除去十常侍，但是何太后不允許，何進不敢違背何太后的意旨。袁紹向何進建議召各方勢力入京來脅迫太后同意，其中就包括幷州牧董卓。《三國演義》中曹操不贊成召各方豪強入京的做法，並說出了15字的金玉良言：“若欲治罪，當除元惡，但付一獄吏足矣”。
正史上並沒有記載曹操說這句話，只有《後漢書》記載主簿陳琳反對時說過類似的話，何進不聽，暫且不管曹操是否真的說過，我們先看看這句話到底有沒有道理？可不可行呢？
我們先了解宦官的勢力和外戚的勢力到底有多大差距。
十常侍在漢靈帝還是個小孩時就跟著他了，小漢靈帝非常信任十常侍，曾經說過這麼一句荒唐話；“張常侍是我父，趙常侍是我母”，由此可知，十常侍是把漢靈帝玩弄於鼓掌之中的。十常侍的勢力也就是從漢靈帝小時候就開始鞏固的，到何進要殺宦官時已經有接近二十年了。這快二十年中，朝中的大小官員，各個地方的大小官員很多都是屬於宦官集團的人。反觀何進呢，從妹妹被立為何皇后以來只有九年，成為大將軍也只有短短的五年，而且何進也算是受過宦官勢力幫助才穩坐大將軍的職位的。所以從樹大根深上來說，宦官集團是一顆大樹，何進只算剛剛脫離樹苗的概念。
在勢力上，何進暫時不佔優勢，那麼何進的優勢在哪裡呢？何進的優勢有兩個。
其一，名義上的權力。漢靈帝駕崩之後，劉辯即位，何進身為劉辯的舅舅，外戚身份更上一個層次。漢靈帝早在駕崩之前，為了分化大將軍何進的兵權設置了西園八校尉，十常侍之中的蹇碩是西園八校尉之首，連大將軍何進都要聽其命令。但是現在西園校尉隨著漢靈帝的駕崩而失去了支撐，何進即將大權獨握。
其二，實實在在的兵權。《後漢書》記載，“遂西召前將軍董卓屯關中上林苑，又使府掾太山王匡東發其郡強弩，並召東郡太守橋瑁屯城皋，使武猛都尉丁原燒孟津，火照城中，皆以誅宦官為言。”，由此可知何進可以調動用各方軍隊，而這種做法只憑他自己的影響力就足夠了。
何進有這兩方面的優勢，按理來說除去宦官不應該太難才是，“一獄吏足矣”還是有他的道理的。
《後漢書》記載，主簿陳琳對何進說：“今將軍總皇威，握兵要，龍驤虎步，高下在心，此猶鼓洪爐燎毛髮耳。夫違經合道，無人所順。”，何進現在已經大權在握，朝廷上下他說什麼就是什麼了，只需要以迅雷之勢，在他們還沒有反應過來時，以皇帝的名義把十常侍等人全部迅速下獄，那麼真的就是一個獄吏就可以決定這些宦官的生死了。為首的宦官一死，樹倒猢猻散，他們的勢力也就隨之瓦解了。
但是曹操的這句話也並沒有想象得那麼簡單，這裡面有一個難辦的地方，不在於找這一個獄吏，而是這個“迅雷之勢”。
宦官勢力樹大根深、盤根錯節，如果計劃不能保密，各個環節中的一個環節出了問題，極有可能給宦官搏命反撲的機會。可是這個何進就是做不到這種果決，總是糾結於何太后不同意，自己也是猶猶豫豫的。最終在袁紹的建議下，選擇利用自己的兵權召地方豪強入京，但是這麼一個慢過程給了宦官足夠的準備時間，結果不可避免被宦官反撲，身死於亂刀之下。
總之，曹操的“一獄吏足矣”這句話的確是有他的道理的，只不過這個方法並不適用於優柔寡斷的何進，要怪就怪何進才智平凡卻身居高位了。
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