根據我國的史書記載，朝鮮半島最早的國家是由箕子在公元前1120年前後建立的。箕子原是商紂王的庶兄，商朝滅亡後，箕子不願做周天子的臣民，就率領商朝的遺老故舊來到朝鮮半島建立政權。周王朝默認了這一事實，封其為侯。
不過，韓國曆史書在講述這段歷史時，為了避免箕子成為他們的祖先，就造出一個比箕子生存年代更早的人物——檀君。
根據韓國曆史書的描述，檀君降生於公元前2333年，足足比箕子早了1000多年，更傳奇的是，這位檀君一直活到了我國的戰國初期（即公元前425年），活了1908歲。2007年之前，韓國的中學歷史書中用的還是“據稱”一詞，2007年之後乾脆將“據稱”去掉了，直接表述為“是檀君王儉建立了古朝鮮”。
當然，韓國對於古代史的這種表述，並非完全憑空杜撰，他們的依據是《三國遺事》這本書。《三國遺事》是13世紀高麗王朝學者李承休和一名僧人所寫。書中寫到，公元前2333年，天神之子與一位以熊為圖騰的部落的女子結合，生下了檀君，從此檀君就是建立古朝鮮的人了，這是韓國的祖先。
不過有一點需要注意的是，所謂的《三國遺事》只是一本民間修撰的書籍，而比它早150年的《三國史記》才是古代朝鮮的官修史書，這本書中從未提到過有檀君這個人，只記載了箕子朝鮮。所以，英國的《劍橋中國史》並未理會韓國的檀君說法，而是採信了中國史書的記載，認為“商王室的一個逃亡的成員名叫箕子，他逃到朝鮮，並將若干中國生活方式的特徵帶到那裡”。日本史書也認為箕子才是史實。
其實在朝鮮李朝時代（同時期是我國的明朝），都是非常尊崇箕子的。如1428年，朝鮮世宗大王還重修了箕子廟，並下令撰寫《箕子廟碑》，上書：“昔周武王克殷，封殷太師於我邦，遂其不臣之志也。吾東方文物禮樂，侔擬中華，迨今二千餘祀。”這裡頭說的已經很明白了，朝鮮的祖先就是箕子。
近代以來，出於某種需要，韓國學界對箕子朝鮮持虛無的否定態度，堅持認為活了1908歲的檀君才是真實存在的。上世紀70年代開始，韓國又陸續進行了漢字廢除運動，全面推行韓文。
但他們很快就發現一個棘手的問題：古代史書都是用漢字寫的（連《三國遺事》這本講述檀君的史書也是漢字寫的），全面廢除漢字，這歷史就沒法研究了，甚至文化都要出現斷層了。所以2005年，《推動漢字並用方案》下發，韓國又恢復使用已經消失多年的中國漢字和符號。
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