提起中國的國粹，我們首先想到的是麻將和京劇。據總結，中國有十大國粹，分別是：漢字、針灸、功夫、中藥、國畫（包含書法）、京劇、占卜術、風水、道術、陰陽曆。雖然麻將不在其中，但是就麻將如今的風靡程度，完全可以被認為是第十一大國粹。
麻將
而關於麻將，為何是136張？何人發明？又為什麼發明？
據清代大學者戴名世《憂庵集》等古籍中記載，麻將是明朝一個名叫萬秉迢的人發明的。萬秉迢這個人，很喜歡施耐庵《水滸傳》書中的梁山108位好漢，於是想做一副娛樂工具來紀念他們。經過幾天的精心設計，終於研製出了麻將牌。他把麻將牌設計為108張，暗喻《水滸》中的梁山108位好漢。牌中的九索暗指“九紋龍”史進，二索暗指“雙鞭”呼延灼等。麻將被分萬、筒（北方稱餅）、索（北方稱條），即是發明人萬秉（餅）迢（條）的諧音。萬秉迢又考慮到梁山一百零八將分別來自東、西、南、北、中五個方位，又增添了“東”、“西”、“南”、“北”、“中”各4張、共計20張牌。同時，考慮到梁山英雄好漢中既有出身貧民又有出身富戶的，對此，就稱“貧”為“白”（板），“富”為“發”（財）。於是，“白”、“發”又各增牌4張、共計8張。最後，便構成了整副牌136張。
梁山好漢
由於水泊梁山在宋江的領導下一心想被招安，想與朝廷求和，並不想戰勝或打贏朝廷。所以打麻將勝者歷來說“和”，而不說“勝”或“贏”。
經後來考證，最初打麻將只是極為普通的民間娛樂活動，是艱苦勞作後的一種放鬆，代表了廣大勞動人民在封建高壓統治下對水泊梁山“大碗喝酒、大塊吃肉”自由生活的嚮往，同時麻將在全國的流行，也表明了梁山鬥爭精神在民間的生生不息。只是後來麻將進入統治者階層的生活後，才逐步演變成賭博活動，禍及家庭與社會。
關於麻將起源的另一種說法與鄭和下西洋有關，鄭和是坐著大帆船下西洋的，海上航行時，百無聊賴，鄭和以“筒”狀船上的鐵餅，以“索”狀繩纜，以“萬”狀甲兵，中、發、白字樣狀航行的旗幟，東西南北狀以辨風向的小旗指標，製成現在的麻將模樣以資消遣。
鄭和下西洋
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