如果說敦煌是一個大壁畫館的話，那麼，麥積山則是一座大雕塑館。這裡的雕像，大的高達16米，小的僅有10多釐米，體現了千餘年來各個時代塑像的特點，系統地反映了中國泥塑藝術發展和演變過程。石窟始建於後秦，為中國四大石窟之一，被譽為“東方雕塑館”。
沿著天水城區向東南行進大約三十五公里，便到麥積山風景區入口了。一拔地而起的形如場院中的麥垛的孤峰在蒼松翠柏、野花茂草中猶如鶴立雞群。
麥積山，因其形狀像堆積起來的麥垛而得名。遠遠的便可看到那鑿在石壁上的佛像和半山腰迴廊上小如黑豆的人影。到得近前，更是生動宏偉，不得不嘆先人手藝的精湛。所有的石像、石窟均開鑿在一座形如麥垛的山頭上，因為這座山，也便有了好多好多美好的民間傳說故事和文人騷客的千古佳句，所以自古以來，這兒的人文之氣就很濃厚。
麥積山是沉積岩的山體，並不適合雕鑿佛像，但古人的聰明才智不是我們可以企及的，在一個條件並不好的山體上開鑿了數千座佛像。看到了久仰的藝術品，北魏的刀槍鐵騎，隋唐的溫婉笑容，兩宋的衣袂飄飛，似乎歷史一下子倒轉。
麥積山石窟的佛像不僅在風格上與中原佛像孑然不同，且每尊佛像神態與衣著、妝容都有濃郁的西域風格，是難得一見的人文遺蹟。麥積山的洞很多修成別具一格的“崖閣”。大多在二十到八十米高的懸崖絕壁上開鑿，層層相疊，密如蜂巢。這些不同類型幻窟龕崖閣，是研究中西文化交流和甘肅建築演變、發展的實物資料。據記載，當年開鑿石窟時，從下堆積木材，堆到高處，然後施工，營造一層，木材拆除一層，直到山腳。
麥積山石窟原是一個完整的山體，由崖閣、摩崖龕、山樓、走廊、小洞組成，棧道“凌空穿雲”，其驚險陡峻為世罕見，洞窟大都開鑿在懸崖峭壁之上，洞窟之間全靠架設在崖面上的凌空棧道通達。遊人攀登上這些蜿蜒曲折的凌空棧道，不禁驚心動魄。
站在山頂，四野盡收眼底，除慨嘆祖國大好河山的壯美外，卻也頓生許多文人騷客憑今弔古的思緒。千年的靜寂，凝重的過去，深思包容一切的空遠，叫人不忍發聲。於此時際，我又生出奇想，做一個麥積山石窟壁畫裡高髻細頸削肩的女供養人，或者使勁擊鼓的伎樂，都是幸福的。
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