在電視劇《獨孤天下》中可以看到楊堅的父親楊忠被稱為“楊柱國”。那柱國是什麼？楊忠真的是柱國大將軍嗎？那些柱國大將軍之間又有哪些關係呢？
我們常說的“八柱國十二大將軍”，實際上是指西魏大統十六年以前所封的人。後來封為柱國的人比較多，都不屬於我們常說的柱國大將軍了。
柱國大將軍這個職位最初是用來封不可一世的爾朱榮，地位超然，比丞相還高。當爾朱榮被殺死之後，這個職位就被取消了。後來，西魏皇帝元寶炬認為宇文泰對於魏國有中興的大功，於是封宇文泰為柱國大將軍。不久，把那些對國有大功的人都封為了柱國大將軍，當時一共封了八個人，也就是後世說的八柱國。他們分別是宇文泰、元欣、李虎、李弼、獨孤信、趙貴、於謹、侯莫陳崇。這些人中，宇文泰的地位又是高於一般人的，是統率全軍的，而元欣是皇室的人士，也就是掛一個名，所以具體領兵的只有六位柱國大將軍。這也就是所謂的“六軍”。每一個柱國大將軍下面有兩位大將軍，一共是十二大將軍。楊堅的父親楊忠歷史上是十二大將軍之一，而不是電視劇中所說的柱國。電視是由於劇情的需要，有意抬升了楊忠的地位。每一個大將軍下面，有二開府，一個開府為一軍，這也就是府兵系統。
這八位柱國大將軍是什麼樣的人，他們之間又是什麼樣的關係呢？我們可以簡單來看一看。
宇文泰：西魏權臣，北周的奠基者。兒子宇文毓娶了獨孤信的女兒。有三個女兒分別嫁給了於謹、趙貴、李弼三人的兒子。還有一個女兒嫁給了楊堅的親弟弟楊瓚。還有一個女兒嫁給了竇毅，然後和竇毅生的一個女兒竇氏嫁給了李淵，竇氏生了李世民幾兄弟，也就是說宇文泰是李世民的外曾祖父。
元欣：西魏皇室成員。
李虎：李昞的父親，李淵的祖父。
李弼：隋唐時期，瓦崗軍李密的曾祖父。
獨孤信：大女兒嫁給了宇文泰的兒子宇文毓，四女兒嫁給了李虎的兒子李昞，小女兒獨孤伽羅嫁給了大將軍楊忠的兒子楊堅。
趙貴：宇文泰之所以能夠接替賀拔嶽執掌關中勢力，很重要的原因就是得到了趙貴的推薦與支持。後來不滿小一輩的宇文護專權，試圖除掉宇文護時，反被殺害。
於謹：宇文護之所以能夠掌握北周政權，一個原因是叔叔宇文泰的託孤，這是他權力的來源。另一個就是於謹的支持和幫助，幫宇文護震住那些不服宇文護的元老。宇文護在掌握權力之後，除掉了趙貴和獨孤信兩大柱國的勢力。
侯莫陳崇：被宇文護逼自殺。
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