雍正元年八月，雍正亲书立储密旨，立弘历为继承人，藏于鐍匣，置于乾清宫“正大光明”匾后。之后，三阿哥弘时因放纵不谨，被削宗籍，自此，弘历的有力竞争对手已经不存在了。
乾隆，清高宗爱新觉罗·弘历于二十五岁登基，执政长达六十年，且在年老后隐退当了三年的太上皇，去世之时年已八十八。他活了那么久，暂且不提后宫嫔妃数量几何，光是皇后就先后立过三任。三任皇后分别为：富察氏、乌拉那拉氏、魏佳氏。
乾隆的第一任皇后：富察氏——公元一七二七年，当时，身为宝亲王的乾隆迎娶富察氏。此时的乾隆年仅十七，富察氏年仅十五。公元一七三七年，乾隆已即位两年，富察氏被正式封为皇后。富察氏乃出自名门望族，祖上三代均在朝中身担要职。
富察氏，个性贤良，向来朴素，不喜奢费，对太后也极为孝顺，尽心服侍乾隆。乾隆年轻的时候，身长毒疮，经过一番医治方才痊愈，医生嘱咐道：“须得精心调理百日，方可恢复元气。”因此，富察氏就每夜居住在皇帝的寝宫之外，尽心照料乾隆的起居，直到百日之后乾隆完全痊愈。
公元一七四八年农历正月，乾隆帝及皇太后出巡，富察氏随行，一行人前往曲阜一带祭拜孔子。三月十一日，富察氏在折返回京的路上去世了，享年三十七岁。
那么，富察氏究竟因何而死?
有关富察氏的死因，野史曾有言：“3月11日在折返回京途中，行至德州之时，一行人暂时驻扎。一天夜里，乾隆于游船之上纵欲淫乐，皇后见此便出言相劝，奈何，遭到乾隆的责骂讥言。皇后难忍羞愤，便投湖自尽。”
而蔡东藩所著的《清史演义》则称：“在皇后寿诞之时，其弟妹傅恒夫人，前往皇宫祝寿。在宴席间众人吟诗为乐。乾隆起了个头：‘坤闱设帨庆良辰’，富察氏接到：‘奉命开筵宴众宾’，其弟媳随续道：‘臣妾也叨恩泽逮’，乾隆又接言：‘两家并作一家春’。”
此番宴席之后，富察氏察觉皇帝与其弟媳苟且。由此，富察氏与皇帝之间心存隔阂。再加之，其子永琏，虽被内定为皇太子，但是，却因身犯天花而夭折。乾隆于公元一七四八年出巡，富察氏随行，死于游船之上。
由此，民间传出各种谣言，例如：很多人怀疑福康安是乾隆与傅恒夫人苟且所生。高阳认为：福康安受到皇上的极大赏识，在清朝历史上都极为少见。虽然“垂髫豢养”，但是，不见记于其本传；虽然，“多年训诲”，但是，没有被招为驸马(他的两个兄弟皆是驸马)。这其中原由，实在是不得不令人产生怀疑。
事实上，富察氏与皇帝感情极为深厚。
史料记载：“十三年，从上东巡，还跸，三月乙未，后崩于德州舟次，年三十七。”乾隆为她的死悲伤不已，接连九日，每日亲往其灵堂之上三次奉上供品。富察氏死后，皇帝赐其谥号 “孝贤”，其灵柩被安葬于裕陵地宫之中。
乾隆能在四年之内共为她祭奠百余次，曾为其作过一首悲切的挽诗。所以，野史传说可信度不高，并无史实支持。
乾隆帝的第二任皇后：乌拉那拉氏——乌拉那拉氏乃是佐领那尔布的女儿。早在乾隆身为皇子时，她就被封为侧福晋。乾隆非常宠爱她，而且，她很受皇太后喜欢。乾隆登基之后，册封其为娴妃。在富察氏去世之后，她便由贵妃晋升为皇贵妃，掌管后宫，之后被封为皇后。
公元一七六五年，乾隆第四次出巡江南，乌拉那拉氏乃随行。旅途之中，她刚过四十八岁生日，命运就被改写了。
小说中写道：“由于皇后发现乾隆于游船之上纵欲淫乐，所以，便出言劝谏，两人由此发生争吵。皇后羞愤至极，竟将头发全部剪掉了。”也就是说，皇后劝谏皇帝不要淫乐，使得乾隆大为恼怒。此故事可能是人瞎编的，但是，皇后一定惹恼了皇帝。
此后，乌拉那拉氏被贬入冷宫，若非朝臣劝谏，乾隆甚至可能废掉其皇后之位。第二年，即公元一七六六年，乌拉那拉氏于七月十四日在冷宫之中去世，年仅四十九。
乾隆帝的第三任皇后：魏佳氏——魏佳氏，这个女人起初只是一个小小的贵人，后来，逐渐升迁，直至被封为贵妃。她是乾隆的第十五位皇子颙琰的生母，于一七五五年去世，年仅四十九。乾隆六十年，因为颙琰身为皇太子，母凭子贵，所以，魏佳氏被追任为皇后。
魏佳氏也是福分太薄，既没有亲眼见证儿子登基，也没有能在生前当上皇后。
可以说，乾隆帝在位期间清朝达到了康乾盛世以来的最高峰，他在康熙、雍正两朝文治武功的基础上，进一步完成了多民族国家的统一，社会经济文化有了进一步发展。但是，乾隆帝在位后期奢靡，吏治有所败坏，多地爆发起义。并且，闭关锁国政策也达到了最高，拉大了和西方的差距，中国正处于近代的前夜。
『《清史稿》、《清史演义》』
閱讀更多 指點江山 的文章
