雅典人与爱琴岛以及亚洲的希腊城邦结成了一个长期防御同盟，以防止波斯再次报复亚洲的希腊城邦。于是，同盟中那些富有的城邦提供战船，其他城邦则每年缴纳一笔贡金，由雅典负责征收。此外，雅典还要负责指挥联合舰队。
雅典委任亚里斯泰迪兹处理征收贡金和调度等重要事务，以便更高效、合理地管理同盟、处理关系。亚里斯泰迪兹公正无私，被当时的人们称为“公正的人”。他的人生起起伏伏，曾因为反对塞米斯托克利斯发展海军的计划失败而被流放；后来，在萨拉米斯战役和普拉提亚战役中，他又立下显赫战绩，威名远扬。虽然他与塞米斯托克利斯的理念不合，但如今却抛下了成见，积极参与到新组建的防御联盟的相关工作中并为其出谋划策。他花光了所有积蓄来保护提洛岛的阿波罗神庙。从此，联盟以提洛同盟而远近有名。提洛建立于萨拉米斯战役之后的第三年。就这样，由众城邦组成的联盟依附于雅典的帝国指日可待。然而，随着雅典逐渐崛起，斯巴达人开始猜忌并忌恨雅典。
战船模型
在奇蒙的率领下，联盟舰队将波斯人彻底赶出了希腊的海域。奇蒙是马拉松英雄米尔提阿得斯的儿子，然而，他却在雅典内部引发了一场政治分歧。他忽略了雅典统治希腊的重要性，一味想与斯巴达结盟。贵族、富人以及思想保守者是奇蒙的支持者，雅典的那些进步人士却反对保守落后，他们站在了塞米斯托克利斯这一边，支持向斯巴达开战。
塞米斯托克利斯没有得到公民大会的一致支持，最终被流放。公元前472年至公元前471年，他又因被判处叛国罪而逃亡他乡。雅典曾将他从波斯人手中解救出来，但他的下半生却在为波斯国王效劳。他是雅典历史上功不可没的政治家，却没能亲眼见证雅典崛起并成为这个帝国的灵魂。
雅典贵族壁画
波斯海军一直在西方海域徘徊，最终于公元前468年被奇蒙击退。他满载着荣誉，返回雅典。后来，斯巴达爆发叛乱，在斯巴达的再三请求下，奇蒙派出雅典军队进行支援。然而，奇蒙没有料到斯巴达人竟然过河拆桥，叛乱还没有完全平息，斯巴达人就无礼地要求雅典撤军。奇蒙对斯巴达友好相待，此时却显得如此苍白可笑。雅典人忍无可忍，在公元前461年通过投票的方式将奇蒙流放。
奇蒙被流放，这意味着平民反对贵族统治取得了胜利。但他们没有沾沾自喜，也没有停止斗争的脚步，而是开始将矛头指向长老会，这是一个完全由贵族统治的组织。长老会又名阿利奥勃古斯，这一名字的由来是因为他们常在市场附近的阿利奥勃古斯山上开会。平民制定了新法律用来限制阿利奥勃古斯的政治权力，这样一来，他们就只能审判谋杀案和处理国家宗教问题。
斯巴达叛乱
同时，根据当时的实际情况，还专门成立了一个500人的小议会，以便管理剩下的绝大多数政府事务。他们以50人为一个小组，一共分为10个组，每一年，每个组有一个多月的时间来行使权利。此外，由梭伦成立的公民陪审法庭的人数规模也逐渐壮大，到最后扩展到了6000人。陪审法官共501人，他们被分为更小的陪审法庭。这些陪审法庭的权责类似于现在处理各种案件的法庭。为了养家糊口，贫穷的公民无法参与陪审，因为他们每天都要做繁重的农活。于是，平民颁布法律，支付报酬给从事陪审的人员以满足贫民的需求。就这样，公民法庭享有的权利越来越大，最后成为国家最高立法机构。在公民大会的帮助下，法庭开始制定并颁发法律。从此，平民真正掌握了国家的实权。
此外，担任官职的机会进一步向公民开放，所有的公民都有资格出任执政官，而不再是那些没有任何财产的劳动阶层才有资格担任了。曾经由选举产生高层官员的方式被取消了，而是从全体合格的公民之中通过抽签的方式来决定高层官员。其直接影响是，如今国家官员轮流坐庄，他们的号召力大大减弱了。当然，更多的公民能够承担国家公务，于他们而言，这是一种有效的实践教育，对他们的人生大有裨益。因此，比起其他古代国家，雅典拥有了更多的智慧公民。
伯里克利雕像
当然，唯一不能抽签确定的官员就是执政官（strategus），这一职位对国家很重要，会直接影响国家政策的发展方向，因此，一般由有能力又有威望的公民出任。克里斯蒂尼有10个部落，每个部落都处于一位执政官管理之下，共10名。除了带兵作战，他们还要管理政府、国家财物、帝国事务以及外交事务。作为国家最具影响力的人，首席执政官，或称为总统，也是通过选举产生的。因此，只有那些接受过严格的军事训练的贵族才有可能获得权势；只有那些能为国家发展拟构合理蓝图并登上普尼克斯山说服公民大会的雄辩演说家才能为大众所接受，让他们心服口服。
奇蒙被流放后，伯里克利坐上了他的位置，他是贵族克里斯蒂尼的后代，仪表堂堂、聪慧过人。和塞米斯托克利斯一样，他渴望建立一个强大的雅典帝国。伯里克利代表着先进文明，在他的努力下，平民权利不断扩大。对于平民而言，他的出现就如同一剂强心针，也正是因为得到了平民的支持，他才得以连任，成为雅典真正意义上的首领。换而言之，从公元前460年开始，伯里克利成为雅典真正意义上的政治“寡头”，直到30年后他突然逝世。
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