2008年，6位汕头跳水世界冠军在中国跳水队汕头训练基地露天跳水池十米台上进行奥运圣火传递
1981年第二届世界杯跳水比赛是新中国重返奥运会后第一次派队参加的世界最高水平跳水比赛，此次比赛，李宏平获得中国第一个男子跳水世界冠军，标志着中国跳水运动的崛起，中国跳水“梦之队”的奇迹就此拉开帷幕。同时，李宏平的夺冠对汕头跳水运动的发展也产生深远影响，在其激励下，一代代跳水人辛勤付出，汕头跳水界人才辈出，先后涌现出李德亮、李巧贤、孙淑伟等13位世界冠军
新中国成立后，由于国际敌对势力的操控和作梗，中国奥委会被迫中断了与国际奥委会的正常联系，许多体育竞赛项目被国际体育组织拒之门外，跳水项目也因此无缘参加世界高水平比赛。我国恢复在联合国合法席位后，国际奥委会执行委员会根据中国奥委会提交的申请，于1979年10月25日在名古屋召开会议，表决通过了有关恢复中华人民共和国在国际奥委会合法席位的决议。1981年举行的第二届世界杯跳水比赛，是新中国重返奥运会后第一次派队参加的世界最高水平的跳水比赛，在这次比赛中，汕头籍运动员李宏平获得了冠军，这是中国第一个男子跳水世界冠军。
李宏平，1963年出生于汕头市，1972年进入汕头业余体育运动学校参加训练，1974年进入广东省体工队跳水队训练，1977年入选中国跳水队，主项男子十米台。
1981年6月15日，墨西哥城，第二届世界杯跳水比赛在这里举行。世界杯跳水赛是国际泳联主办的世界最高级别的跳水单项赛事，与世界游泳锦标赛和奥运会并称“世界跳水三大赛”。该赛事级别高，影响大，深受各国重视。
第二届世界杯跳水比赛是中华人民共和国第一次组队参加国际泳联组织的最高水平的单项跳水赛事。尽管此前国际奥委会对中国紧闭大门，但中国体育人和运动员没有放弃奥林匹克的精神和宗旨，仍然在自己力所能及的范围内，为弘扬奥林匹克精神而努力。中国重返国际奥委会大家庭，并决定参加第二届世界杯跳水赛，很大程度激发了李宏平的训练热情。赛前，伴随着国际体育交往比赛的增多，也大大提高了李宏平的技术水平和大赛经验，使他在国际跳水赛场上渐露锋芒，为参与高水平竞争积蓄了能量。
当时中国跳水运动员已熟练掌握了一些难度系数很高的动作，比如向后翻腾三周半和反身翻腾三周半，以至于国际泳联官员曾在致辞中开玩笑说：“请中国跳水队给我们做示范。”虽为笑谈，但中国跳水队上下都充满信心，要以世界杯跳水比赛为平台，通过在国际最高级别的比赛中夺冠，向世界展示中国人民的精神风貌与信心能力，根据竞赛规程和运动员的技术状态和水平，此番中国跳水队摘取男子高台金牌的任务落在李宏平身上。
第二届世界杯跳水比赛由其时国际上跳水技术水平最高的中国、美国、英国、加拿大、澳大利亚、墨西哥、阿根廷、古巴等8个国家参加，各国尽遣名将参与角逐，他们中有夺得18国跳水邀请赛冠军的美国布鲁斯·金布尔、获第二十二届奥运会跳板银牌的东道主墨西哥的卡洛斯·希龙、第一届世界杯跳水比赛冠军得主英国的克里斯·托费斯·斯诺德等。
来自美国的金布尔是李宏平的主要对手之一，此前在其他比赛中有过多次交手，双方互有输赢，但在半年前的1980年马尔蒂尼国际跳水邀请赛中，李宏平以6分之差屈居亚军，此事给有志在世界杯夺标的中国队和李宏平敲响警钟，为此李宏平在教练的指导下，根据自身的身体素质和技术条件，苦练新动作。凭着奋力拼搏，为国争光的精神意志冲击高难度。封闭式训练，起早贪黑，主动加练，终于熟练稳定地掌握407C的绝招，该动作难度系数高，当时国际比赛中能熟练运用的跳水运动员为数不多。
比赛开始后，在规定动作的比拼中，李宏平稳定发挥，一路领先于金布尔，但比赛中风云变幻，墨西哥的卡洛斯·希龙挟东道主之利，在现场观众的热情助威下，比分超越了金布尔，直逼李宏平，此时的李宏平镇定自若，泰然处之，终以领先东道主11分的优势进入自选动作的比赛。关键时刻，李宏平亮出了自己说不清次数磨砺雕琢出来的克敌制胜的绝招407C。他信心十足，果断有力的起跳，犹如雄鹰展翅，直冲碧空，旋即连接屈体抱膝，身体宛如风火轮般快速完成空中旋转3周半、打开，以中国跳水运动员独有的压水花动作直插入水，水面仅泛起几圈涟漪，波浪不兴。整套动作一气呵成，空中动作在1.3秒中完美结束，起跳有力，舒展干净，形态优雅，无懈可击。全场的人在惊愕中发出整齐的赞叹声，他以当时难度系数3.2的高难度动作赢得紧接着的更热烈的掌声，也就此拉开了与卡洛斯·希龙的距离，最终以613.25分的成绩征服了对手，征服了裁判，征服了观众，夺取男子跳台比赛第一名。历史记下，1981年6月15日，墨西哥城奥林匹克跳水馆，中国重返奥运会后，参与国际跳水竞赛的第一个男子跳水世界冠军产生，多年后业界称，李宏平首夺男子跳水世界冠军，标志着中国跳水运动的崛起，中国跳水队创造“梦之队”的奇迹就此拉开帷幕。
在此之前，李宏平虽然也在若干国际跳水比赛中夺冠，但那是局限于社会主义国家之间的体育交流或邀请赛、大学生运动会级别，唯有这次，他让庄严的国旗升起在国际最高级别赛事的赛场，让雄壮的中国国歌奏响在异国高空。
比赛刚结束，被李宏平矫健身姿、大将风度所折服的各国记者纷纷抢发消息，称赞李宏平风度翩翩，动作有力而优雅，如芭蕾舞演员表演般完成技术动作，尔后，好评如潮的外国媒体报道中说他身体线条匀称、动作优美协调，称之为“空中芭蕾王子”。墨西哥媒体则称李宏平是他们“难以逾越的中国长城”。赛后，国际泳联官方刊物《游泳世界》以李宏平的照片为当期封面。
李宏平首夺中国男子跳水世界冠军之举，激发起汕头人对跳水运动的喜爱和关注，带动了汕头跳水人和运动员的干劲和训练热情，由此掀起了阵阵训练高潮，在这良好的形势下，人才脱颖而出，李德亮、李巧贤又先后代表中国再夺世界跳水冠军，一时成为佳话。于是，名为《崛起》的雕塑屹立在汕头市金新路与中山路交界处，这是一尊洁白的以三个跳水运动员轻盈欲飞的姿态，共同举起一座奖杯的雕像，它同时举起的是汕头人民沉甸甸的希望与骄傲。这就是以上世纪80年代共创中国跳水辉煌的功臣——李宏平、李德亮和李巧贤（女）为
原形而塑造的，汕头人民亲切地称之为“金砂三李”。李宏平奋力拼搏，振兴中华的夺冠之举，对汕头的跳水运动发展产生了深远的影响。此后，在历届市委市政府的大力支持下，以世界冠军们刻苦训练，为国争光的精神为榜样，一代代跳水人辛勤付出，汕头继李宏平、李德亮、李巧贤之后又走出了孙淑伟、肖燕娟、林媛霞、池美兰，蔡玉燕、胡佳、陶唐、董俊、吴明鸿、谢思埸13位跳水世界冠军，正如新华社记者在撰文中所说：“中国参加的所有奥运会都有我们汕头籍运动员，而他们也从未空手而归过。”跳水，也自此成为汕头市竞技运动项目中的金牌大户。
鉴于汕头对我国跳水运动所做的努力，1992年，国家体委批准汕头在1979年组建的汕头跳水队的基础上成立汕头跳水学校，给汕头跳水运动的发展带来体制优势。2005年中国游泳协会汕头跳水学校（加挂中国跳水队汕头训练基地牌子）成为我国第一个地方副处级事业单位建制的跳水学校。汕头市先后承办了全国少儿跳水锦标赛，全国跳水冠军巡回赛，全国跳水锦标赛，广东省少儿跳水锦标赛等赛事。
2012年10月，中国跳水队在“创造新难度、领跑难度表”的框架下开始新一轮奥运周期集训，汕头跳水学校运动员谢思埸名列其中，谢思埸掌握男子207C、307C、626B等动作，还拥有难度系数达4.1的109B和409C这两个在当今国际比赛尚未见运动员使用，代表世界最高难度系数的技术动作，是我国目前较具潜力的优秀男运动员之一。
汕头跳水运动员再次入选国家队训练，表明汕头跳水人才层出不穷，汕头跳水运动后继有人使汕头市民有了新一届奥运金牌的期盼，同时也标志着汕头市的跳水运动、人才培养走在可持续发展道路上。
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