阿雲是登州一個普通的農家少女，年不及十五，生得白嫩俏麗，柔弱不經事，父親早喪，去年又死了母親，家貧如洗，無以度日。阿雲的叔叔為了弄兩個錢，欺負阿雲年幼，竟然不顧阿雲母喪未滿，強行作主，將阿雲許配給了本村老光棍韋大寶。韋大寶長相難看，讓愛美的阿雲不忍直視，因此，她非常不滿。倔強的阿雲，不想就這樣毀掉自己的一生，思前想後，她決定冒險自救殺了韋大寶。
黑風高的夜晚，阿雲提刀到韋大家裡，韋大正在酣睡，阿雲朝著韋大砍刺十幾刀。或許因為刀鋒太鈍，韋大竟然沒被砍死，只是傷到小指。此事對韋大造成不小傷害，本來只是想娶個老婆，平時也沒做什麼傷天害理的事，怎麼就遭受這麼可怕的事情呢。事情發生的第二天，韋大報官，捉拿兇手阿雲。阿雲對罪行供認不諱，坦白告訴官府此事就是自己做的，但該案件卻難倒斷案人員。
但這件事情被告上了衙門，阿雲也承認自己想謀害韋大。這麼簡單的事情卻讓判案的人犯了難，阿雲在守孝期間婚約無效，所以構不成謀害親夫的罪名。而且受害者也沒有死亡，如果判死刑有點殘忍，後來無法定奪的他們將此事上報給大理寺，最終以有期徒刑三十年宣判結案。可有的人還是不服，認為違反了大宋律法，將此事告訴了皇帝。皇帝聽了雙方都言之有理，就交給了王安石和司馬光。
雖然是三十年，但是還有很多人不服，之後神宗皇帝親自處理這個案件，宋神宗也沒有下結論，直接讓司馬光和王安石看著辦。老王和司馬大人可是出了名的政敵，兩個人本來就因為變法鬧得不可開交，現在這個案件交到這兩個人的手上，然會有不同的結果了。主張變法的王安石認為，阿雲這個姑娘不能殺，而司馬光堅決發對，阿雲這個農婦必須殺掉。這時候皇帝大人發話了，如果罪犯自首，罪犯的罪行就可以減輕一點。
沒過幾年宋神宗大赦天下，阿雲就這樣恢復了自由之身。司馬光也因此失望透頂，從此潛心編寫《資治通鑑》，不再過問朝廷中事了。一轉眼17年過去了，宋神宗和王安石相繼離世，年僅七旬的司馬光終於有機會一展抱負，併成為了宰相。當了宰相以後，司馬光對17年前阿雲的那件案子一直耿耿於懷，於是下令重審此案，並按謀殺親夫的罪名處死了阿雲。而阿雲的死也標誌著王安石努力一生的變法事業宣告失敗。宰相司馬光苦苦等了十七年，只為了殺掉一個與他無怨的女子
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