俊美王孫面具出征
據《北齊書》所載：“蘭陵武王長恭，一名孝瓘，文襄第四子也。”這裡的“文襄”，指的是北齊高祖神武皇帝高歡的長子文襄皇帝高澄，蘭陵王高長恭為其第四子。奇怪的是，高澄六個兒子中，唯獨高長恭的母親語焉不詳，甚至連姓氏都沒有，其身世撲朔迷離。據推測，史書不載的原因應是其母地位卑賤。由此，在最講究血統門弟的兩晉南北朝時期，高長恭雖貴為帝胄皇孫，但其“莫名”的身份也給他帶來了巨大的壓力。
除身世外，高長恭還有一個“弱點”，那就是長得太漂亮。《北齊書》、《北史》中都說他“貌柔心壯，音容兼美”，後人猜想，高長恭的俊美或許是源於他那位出身卑微的母親——如果不是其母容貌異常驚豔，又如何能引來地位相差懸殊而貴為帝胄的皇帝垂幸呢？
不過，在兵戈四起的南北朝時期，像高長恭這樣既不魁偉又不雄毅的“小白臉”，在他們這個崇軍尚武的皇族家庭裡肯定是不受歡迎的。畢竟，高長恭所處的時代及他所在的位置都不允許他柔弱，否則人生苦難，前途堪憂。以當時的北齊政權而論，除在中原與南陳、北周形成三足鼎立之勢外，西部、北部還有突厥、契丹、柔然等強悍的遊牧民族不時騷擾邊界。因此，在這樣一個崇尚武力、以軍功起家的家族集團中，身為高氏皇族的高長恭要想脫穎而出，唯一的辦法就是建立軍功。
連年戰亂的歲月裡當然不難找到征戰的機會，看似柔弱的高長恭同樣擁有一顆“奔騰”的心。或許因為其長相缺乏一種必要的“英武之氣”，高長恭每逢出征時都命人制作一些面目猙獰的面具，戰場廝殺時全軍戴上，以在心理上威懾敵手。在其指揮的大大小小的戰役中，最出名的莫過於“邙山之戰”。
北齊河清三年（564年），北周聯合突厥圍攻北齊重鎮洛陽，在即將破城的危急時刻，高長恭率援軍及時趕到。衝開敵軍外圍後，高長恭親率五百精騎，只見他頭戴猙獰“大面”，身穿耀目鎧甲，手握利刃，奮勇殺入重圍，令敵軍陣腳大亂。待衝到洛陽城下，高長恭摘下面具，城上的北齊守軍大聲歡呼，之後立即打開城門，城內外齊軍合兵一處，將北周軍隊徹底擊潰。這次大捷之後，蘭陵王威名遠揚，並被加封為尚書令。
光有面具是遠遠不夠的。高長恭對手下兵卒愛護有加，與將士同甘共苦，《北齊書》中說他“為將躬勤細事，每得甘美，雖一瓜數果，必與將士共之”。另外，《北齊書》還記載了這樣一個細節，說他某次上朝時，“僕從盡散，唯有一人，長恭獨還”。事後，高長恭不以為意，“無所譴罰”。在北齊那樣動輒濫殺濫罰的瘋狂時代，高長恭寬厚仁和的風範應該算是難得的異數了。
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