国共争锋，首争东北。国军胜，就能入关，南北夹击共军。共军胜，就能从北向南攻击国军。所以双方都把精华投入东北。正因如此，林彪才有日后的地位。
一九四八年初，冬季攻势结束，战略决战的时机已经成熟。远在延安的毛泽东非常干脆，把目光锁定在锦州。打下锦州，共军将切断国军关内外的连线，国军将成为孤军。国军的优势是装备，对后勤补给依赖很高。如果成为孤军，失去后勤补给，成了瓮中之鳖，基本上就完蛋了。东北也就完蛋了。
共军打不下锦州，那么还是山东一块，华北一块，东北一块，西北一块，零零碎碎，谈不上战略主动。指望聂荣臻那点人消灭傅作义，不现实。毛泽东明白锦州的重要性，要不惜一切代价拿下锦州。林彪则在犹豫。后来很多人写文章，以此证明林彪的优柔寡断，实际都是事后诸葛亮。毛泽东在战略方面的果断，那是对的。
作为统帅，战略方面含含糊糊的，只会葬送大好前景。那是蒋介石的工作。但林彪看着东北大地上那几座城市犹豫不决，如鲠在喉。共军的优势是在野战中消灭对手。因为共军战术上机动灵活，作战纪律和执行能力胜过国军，可以随心所欲地大范围穿插、分割、转移。如果陷入阵地攻坚，那么就要拼炮火装备，这方面是国军的强项。
国军在东北虽然只剩五十多万人了，但都是精锐部队，战斗力是久经考验的。之前在四平两次交手，共军都是吃亏。濒临绝境的野兽往往是最凶猛的。所以兵法上说，围师必阙，就是要给被困者留点念想，不至于下定破釜沉舟之信念。不是林彪优柔寡断，而是他明白面临的困境。因为他经历过一切，分析过一切，思考过一切，所以难以决定。当年红军西征，战略目标就没有实现，保卫四平，战略目标也没有实现。
是西征军统帅徐向前无能么？是四平保卫战的林彪很无能么？当然不是，那是因为战略目标难以落实，甚至不切实际。所以林彪看起来很犹豫，想打长春下不了决心，去锦州的路上又想回去打长春。尽管事后看起来确实犹豫多了一点，但那就是林彪的风格。正是那种风格保证了林彪的成功。林彪的犹豫和毛泽东的果断造成了一大奇观：电报战争。
从冬季攻势结束，到辽沈战役开打，中间大约半年的时间，从春季打到秋季。半年时间里，毛泽东给林彪发了七十多封电报，大意就是打吧，把锦州打下，在东北关门打狗。林彪也给毛泽东回复了数量大致相当的电报，大意就是有困难，还有别的办法。双方就这样你来我往打电报，大战半年。而整个辽沈战役也才打了五十来天。
国共之间的差别就在这里：林彪不想进攻锦州，毛泽东可以说服他进攻。卫立煌不想撤退，蒋介石却没法让他撤退。这些许差别造就了国共两军、甚至国共两党的命运。蒋介石还想要临阵换将，已经晚了。因为林彪已经下定决心。
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