乞伏炽馨(?---428年)，即西秦太祖。河西鲜卑人，于乞伏乾归在位时被立为太子。西秦太初十三年(400年)，西秦第一次亡国后，乞伏炽磐被送往南凉为人质。南凉建和三年(402年)，乞伏炽磐自南凉奔后秦与乞伏乾归会合。乞伏炽磐于后秦期间，召集军队据地自立。西秦更始元年(409年)，乞伏乾归逃回西秦旧地，再称秦王，西秦复国，乞伏炽磐又被立为太子。西秦更始四年(412年)，乞伏乾归去世，乞伏炽磐继位，改元永康。在位17年。
乞伏炽磐在十六国的君主也算是个英雄，他在位的17年是西秦最为强盛的时期。成语"叱咤风云"就是因《晋书》对他的评价而得来的。即位后的炽磐开始东征西讨，先后将后秦、吐谷浑的势力逐出西秦，又慢慢降服了周边的一些部落。雄心勃勃的乞伏炽磐一心想成就王业，将眼睛盯上了邻国、同时也是妻子秃发皇后的故国----南凉。
秃发皇后
乞伏炽磐生性勇敢果断坚毅，临机善决断，权略过人。当初，乞伏乾归被后秦姚兴打败，乞伏炽磐在南凉秃发利鹿孤那里作人质。秃发傉檀把女儿嫁给乞伏炽馨，第一次起兵反叛被抓住后，秃发利鹿孤要杀了乞伏炽馨，是秃发傉檀说情留下了乞伏炽馨。后来乞伏炽馨称帝了，秃发傉檀把女儿送到西秦，让他们夫妻团聚。
义熙十年(414年)，有五色云在南山上升起。乞伏炽磐认为这是自己的吉兆，非常高兴，对大臣们说:"我今年应该能平定天下，大业就要告成了!"于是整修武器，训练兵马，以等待天下大乱。他听说秃发傉檀向西征讨乙弗，挥剑而起说:"可以行动了!"率领二万步兵骑兵袭击南凉都城乐都。秃发傉檀的太子秃发武台倚仗城垣抵抗守卫，乞伏炽磐攻打，十天就攻克。于是进入了乐都，论功行赏，各有不同。派遣平远将军犍虔率领五千骑兵追击秃发傉檀，把乞伏武台和他的文武百官以及一万多户百姓迁徙到枹罕。秃发傉檀于是投降，南凉灭亡，秃发傉檀被暂任为骠骑大将军、左南公。随从秃发傉檀的文武百官，按照才干选授或提拔官职。乞伏炽磐兼并秃发傉檀以后，兵强地广，设置百官，立妻子秃发氏为王后。
义熙十一年(415年)，乞伏炽磐攻克北凉的湟河太守沮渠汉平，接着讨伐并降服乙弗窟干而回。派大将乞伏昙达、王松寿等人在赤水讨伐南羌弥姐康薄，并使他投降。
乞伏炽磐攻打漒川，军队驻扎在沓中，北凉沮渠蒙逊率领军队攻打石泉以救援漒川。乞伏炽磐听到后率领军队往回撤，派乞伏昙达和他的将领出连虔率领五千骑兵赶去救援。沮渠蒙逊听说乞伏昙达到来，领兵返回，派使者向乞伏炽磐行聘，于是就结姻和亲。乞伏炽磐又派乞伏昙达、王松寿等率领一万骑兵在上邽攻打姚艾。乞伏昙达进据蒲水，姚艾抵抗，乞伏昙达把他打得大败，姚艾逃到上邽。乞伏昙达进驻大利，攻破黄石、大羌两个营垒，把五千多户迁徙到枹罕。
乞伏炽磐命令安东将军木奕于率领七千骑兵在塞上讨伐吐谷浑树洛干，在尧扞川打败他的堂弟乞伏阿柴，俘获五千多人而回，洛干退守白兰山而死。乞伏炽馨说："往年乞伏昙达东征，姚艾大败而逃，现在木奕于西讨，狡猾的敌人远逃。国土日渐安宁，奸凶正在被消灭，众位大臣又都贤良，我没有什么可担心的了。"派乞伏昙达、乞伏元基向东讨伐姚艾，姚艾投降。这时，乙弗鲜卑乌地延率领两万户向乞伏炽磐投降。
乞伏炽磐在位期间，攻灭南凉，拓地更广，为西秦强盛时期。
公元428年5月，乞伏炽磐病死，死后的庙号为太祖，谥号为文昭王。遗命太子乞伏暮末继位。
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