小貝是個農村娃，自從幾年前父母死於一場意外的車禍以後，就跟著爺爺老楊一起生活。今年的高考結束後，小貝覺得自己考得還不錯，上大學肯定是穩的，但是學費和生活費卻成了問題。畢竟爺爺年事已高，家境又一直不好，家裡實在拿不出這麼多的錢。
於是小貝就謀劃著出去打工掙學費，他想自力更生，給爺爺減輕一點負擔。小貝在鄉鎮上的幾家工廠裡按個詢問要不要招臨時工，幸運的是，在一家罐頭廠裡，李老闆詳細地詢問了小貝的住址和他的爺爺的姓名後，讓他上班了。李老闆安排小貝打雜，都是一些輕鬆的活，講好工資一月三千。
老闆對小貝很照顧，這一點小貝能夠體會到，特別是吃飯的時候，老闆經常會把他喊來和自己一起吃，弄一些好吃的。小貝有時候就笑著問老闆，為什麼對他格外好？老闆就說學生娃讀書辛苦，正是長身體的時候，給他補補身子。
這期間，小貝收到了一類本科大學的錄取通知書，把爺爺喜得眼淚在眼眶裡直打轉，連連說孫子出息了，他也對得起死去的兒子兒媳了。
轉眼到了該上學的時候了，小貝辭了工，結算工資的時候，兩個月應該是六千元的，李老闆竟然給了他五萬。小貝驚訝地看著老闆，問他這是怎麼一回事？李老闆淡定地說，除了應得的工資，多餘的，是報答小貝爺爺的恩情的。
李老闆講起了往事。
十年前，李老闆辦起了罐頭廠，可是由於經驗不足，第一年虧了十萬。投資的錢，都是找親朋好友借的，還把房子抵押找銀行貸款十萬，如今不但沒有賺到錢，反倒虧了那麼多。李老闆感覺翻身無望，加上家裡人埋怨，他一時想不開，準備跳崖自尋短見，打算一了百了。
老李板站在虎頭崖上，想到就要與這個世界永別了，不由得痛哭起來。這時，忽然從懸崖下面傳來聲音，“小夥子，什麼事情想不開？哭得這麼傷心？”李老闆低頭一看，一位老人正在懸崖上採草藥，身子上綁著繩子，懸在半空裡。
不一會，老人攀爬了上來，和藹地詢問起來。李老闆就把自己遇到的困境，一五一十地全講了，並且說了跳崖的想法。老人長嘆一聲，說道：“你糊塗啊，小夥子。論困苦，我比你還要困苦，我這麼大一把年紀了，還在攀崖採草藥，不是還在苦苦地求生存嗎？”
老人自稱姓楊，講起自己的遭遇來。老人本來有一個幸福的家庭，一家人快快樂樂的。可是，天有不測風雲，忽然有一天，兒子開車出了意外，車子駛出公路，翻到山下，兒子媳婦雙雙去世。老伴受不了刺激，半年不到也撒手西去。那是兒子剛剛借錢買的準備跑運輸的新車，連保險都還沒有來得及上，花了那麼多錢，一下子就報廢了。老楊不但要養活孫子，還得還兒子買車時借的債。老楊說：“你還年輕，有的是翻身機會，我年紀一大把了，和我的遭遇比起來，你的算什麼？可是我並沒有放棄生活啊，我一定得把我的孫子撫養成人，這是我的責任。”
老楊慢慢地開導起李老闆來，說是尋死很容易，眼一閉往下一跳，就好了。但是死後，真的能一了百了嗎？只會讓父母和妻兒陷入悲傷和困境中，他們不但仍然得還債，還讓孩子從此失去父愛。老楊讓李老闆住在他的家裡，好好地想一想。那幾天，李老闆想了很多，最終想通了，回去重整鑼鼓，東山再起。
第二年，李老闆就彌補了虧損，經過將近十年的奮鬥，目前他的身價早已經過千萬了，一家人過著幸福的生活。
李老闆說：“小貝，那個時候你還小，不記得我。但是我卻忘不了你的爺爺，是他把我從鬼門關上拉了回來。我早就懷著報答的心思，當你一來，我就認出了你，其實我根本就不需要臨時工，為了你才多招一名的。”
小貝說：“可是，你這錢給得太多了。”
李老闆說：“不多，我決定資助你讀完大學，錢不夠了，我再給。不過，你一定要好好讀書，做一個對社會有用的人，不要辜負你爺爺的期望，也不要辜負我的期望。”
小貝流著淚，連說感謝。
（故事完）
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