平天国双王的统治下，从极盛到灭亡，只有八年时间，显得非常短暂，如同昙花一现。据一些野史考证，在其中有一位“生性淫荡”，“善妒”的女人吃醋所造成。这个女人便是在太平天国命运沉浮中起着举足轻重作用的洪宣娇。
洪宣娇是洪秀全的同父异母妹妹。洪父死后，家道破败，儿女们为谋生各分东西。洪秀全在生活的压力下，开创了上帝会，并被推为教主；
由于最开始加入上帝会的基本都是一些贫穷的老百姓，就算有富余的钱粮，也无法实现洪秀全的野心，这时洪秀全想到了自己同父异母的洪宣娇，由于妹妹相貌和才艺均算上层，为了大计把她安排到了武宣卢陆洞卖艺，洪宣娇就是在这里结实了殷实农家之子萧朝贵，并且未经明媒正娶而同居。不久，洪宣娇便鼓动萧朝贵瞒着家人，与洪宣娇一同投奔了上帝会。
洪宣娇在萧家认识了萧家的常客大财主杨嗣龙。洪宣娇通过美色让其心甘情愿的加入了上帝会，并且奉献出了自己大部分的财产，两个人整天腻在一起，双宿双飞。这时已经在上帝会中任要职的萧朝贵不由得醋意大发，大有剑拔弩张之势。最后在洪秀全的干预下，两年握手言和，杨嗣龙改名为杨秀清，为了平衡双方，让其坐上了上帝会的第二把交椅。
为了筹措活动经费，洪秀全注意到了桂平金田村大财阀韦家。韦老太爷虽十分正统刻板，但少爷韦昌辉却是个血气方刚、好打抱不平的监生。几天后，一间由洪宣娇主持的酒馆在韦家附近开张了，东西虽好，价钱却高得惊人，一般人不敢问津，韦昌辉这样的豪户子弟则常常光顾，并在洪宣娇柔言相慰和怂恿下投到了上帝会门下，同时还捐出了一大批钱物资助。
道光31年，攻占永安，建立太平天国，洪秀全自称天王，封杨秀清为东王、萧朝贵为西王、冯云山为南王、韦昌辉为北王、石达开为翼王。所封各王都受东王杨秀清节制。作为公主的洪宣娇由洪秀全做主，嫁给了萧朝贵，暂时结束了她那“大众情人”的特殊身份。但不久王萧朝贵便死于围攻长沙城的战斗中，洪宣娇则转眼成了寡妇。
咸丰3年攻取了南京城，遂将南京定为太平天国的都城，改名天京。之后洪秀全将全部随营女眷集中起来，建立了“女营”，由洪宣娇统领。到南京定都后，又将“女营”改为“女馆”，由东王杨秀清兼任总管，洪宣娇则任稽查，从此二人旧情复发。
就当此时，太平天国开科举女科，从中出了一位叫傅善祥的“女状元”，据史料记载，当时的选举是由东王府杨秀清做考官，近水楼台。因此女状元与杨秀清的关系自然不用多说。之后女状元利用杨秀清对自己的宠爱，使其下令解散女馆，这个时候的天王洪秀全早已沉缅于酒色享受，已不大管事，天国的军政大权实际掌握在东王杨秀清手中。
而女馆对洪宣娇来说，无疑是政治上和精神上的依靠，一旦化为乌有，大有风筝断线之感。于是便趁着散馆之际，到处煽动太平军将士到女馆中挑选妻妾。一时之间你争我夺，群莺乱飞，闹得不可开交。
负责女馆善后工作的傅善祥回到东王府做了恩赏丞相，回想起散馆时洪宣娇的所作所为，她一时兴起，提笔写一首“无题”诗：
燕子红襟矜宠贵，鹅儿黄帕助娇羞；
居然小婢称如愿，有大佳人号莫愁。
诗虽无题，却分明是对着洪宣娇来的。她把洪宣娇比作是娇纵一时的小婢，而自己则是有身份有来头的大佳人莫愁，无非想讽刺一下洪宣娇低微的出身和小家子气作风。这首诗很快传到洪宣娇耳朵里，她气得七窍冒烟。她拿诗向天王告状说：“这明明是瞧不起我们农家出身的太平军嘛！一个没有根基的女人竟敢出此狂言，说不定就是东王在背后支持呢！”
这句话传到了洪秀全的耳中，为了稳住自己的地位，只好采取丢卒保车，趁着一次傅善祥偷吸了几口鸦片的机会，大治其罪。不但免了她的官职，还给她带上枷锁，押到街上游街示众，并打入了天牢。但是此时洪宣娇一颗心已经死了，彻底断绝了对杨秀清的幻想。
怎么说呢，女人爱得越深，恨得就越深。疯狂起来，神都拦不住。
洪宣娇看准世态人心，着力联合了一批反杨势力，由于东王势力强大，洪宣娇又唆使赖汉英鼓动天王密召北王韦昌辉回京共图大事。北王从安徽战地匆匆赶回天京，这期间洪宣娇一改常态，主动走进东王府，对杨秀清表现得特别热络，杨秀清喜出望外，以为她不计前嫌，竟听从洪宣娇提议，由自己出面为北王举办一次盛大的洗尘宴。
1856年9月2日（太平天国6年七月二十七日），东王府里大摆筵席。事先，经洪宣娇安排，赖汉英带领亲兵上万人埋伏在东王府四周，罗琼树、秦日纲、韦昌辉等人都是有备赴宴。酒酣耳热之际，洪宣娇悄悄向韦昌辉递了个眼色，韦昌辉放下酒杯，“霍”地站起身，还没等东王府的人明白是怎么回事，他已飞快地拔出腰刀，直刺杨秀清的胸膛，刀直从后背穿出。赖汉英则立即指挥伏兵冲进府来，东王府的亲兵拔刀相拒，双方整整厮杀了一天。
东王杨秀清以下2万精华骨干都死在韦昌辉、秦日纲等人的刀下。秦日纲也在乱战中丧身。
事变平息后，石达开也率领的几十万精兵出走。太平天国元气大损，最后，诸王中只剩下忠王李秀成。到同治六年六月，清军终于攻破天京城，轰轰烈烈的太平天国宣告结束。
对于天国公主洪宣娇的归宿众说纷纭。有野史说她在天京城破之日战死，也有人说她乔装成民妇，随着逃难的人群到了上海，而后又辗转随同洋传教士远渡美国，在旧金山一带开业行医。
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