高拱(1513－1578年)，字肃卿，河南新郑人。嘉靖二十年中的进士，选庶吉士，授编修（史官，负责文献修撰工作），嘉靖四十五年入内阁。与首辅徐阶不合，在隆庆元年称病归里。隆庆三年，穆宗又把高拱叫回来，官复原职，任次辅，接着任首辅。主政有两年半时间，在整顿吏治中有一定的积极的作用，对官场风气起到了推动扭转的作用。
那么，高拱到底是一个什么样的人？
当下，有一些作家为了提高张居正而一味地贬低高拱，用文学虚构的方式，把高拱刻画成一个贪墨的形象，这些文学作品没有学术依据，但通过出版物及影视在读者中产生了巨大的影响，可以说，这不是高拱真正的历史面目。
高拱复出后，共惩办贪墨案64起，处罚官员169人。当然，高拱能这样做，首先他自身廉洁，彻底地贯彻奖廉与惩贪等一系列的方针。为了明军的靖边方略与战斗力，高拱实施了实施“南剿北抚”与军备人员不职误事的惩罚之制，在军事改革上，也是取得了一定的功效。由于与次辅张居正在政见上出现了大分歧，高拱最后还是被逐出内阁，张居正上任为首辅。
高拱在任职首辅时，还有效地和平解决贵州乱事，后世予以高度论评。《神宗实录》说：高拱“处安国亨之罪，不烦兵革而夷方自服，国体常尊，所省兵饷何止数十万!”对高拱的军师功绩，明清时期有其高度评价。《神宗实录》说：“辽东数与虏角一时，督抚剿除，拱主持力为多。”
总的来说，在高拱一生事业中，其靖边功绩最为辉煌，开创出隆庆后期“边陲晏然”“中土平安”的新局面，也为张居正后来推行的“万历新政”打好了夯实的外部条件。
也有学者说，张居正把高拱踢出内阁后总揽大权，所谓的万历十年改革，实际上还是高拱在隆庆时期推行改革方案，张居正只是做了延续和发展。
评价历史人物我们要客观公正看待，不能一味地“褒张贬高”，也不能对历史和读者进行误导。从高拱所取得的成效中我们可以看出，高拱的改革、惩贪和自身清正廉洁，在今天依然具有重要的借鉴意义。
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