陳國，為媯姓國，是虞舜之後，西周初作為“三恪”之一被封於淮水之北。名義上，陳國作為先王之後，在周王國政治地位很高。然而，以實力而言，陳國充其量也就是一三流諸侯國。
進入春秋時代以後，陳國地位更是每況愈下。春秋早期，陳國與三大國接壤：西北邊是鄭國，西南是蔡國，東北是宋國。後來楚國崛起，快速擴張到淮水流域，陳國周邊又多了楚國這一“超級大國”。群雄環視之下，陳國的命運就更加難以自我掌控了。
陳靈公執政時期，處於晉國和楚國兩大國交叉勢力範圍內的陳國，被迫“朝晉暮楚”，輪番侍奉兩個大國，可謂是苦不堪言。
公元前608年，因為陳靈公投靠晉國，楚莊王率兵討伐陳國；公元前604年，因晉國不足為恃，陳國改投楚國，又被晉人討伐；公元前603年，晉國聯合衛國再度伐陳；公元前601年，陳國被迫再次改投晉國，結果楚國大軍立刻前來討伐，陳國又與楚國簽定了城下之盟；公元前600年，晉國計劃再度伐陳，不過恰好晉成公去世，陳國才倖免一難……。
亂世之中，小國受大國欺辱，經常吃些苦頭是不可倖免之事。如此險惡國際環境之下，如不能苦中作樂，就很難堅持下去了。
作為一國之君，陳靈公有著自己獨到的取樂之道。
陳國與鄭國為鄰國，兩國之間頻繁通婚。鄭穆公在世時，把女兒夏姬嫁給了陳國大夫御叔。夏姬與御叔生下兒子夏徵舒之後不久，御叔就被殺，留下了夏姬獨守空房。時間一長，夏姬寂寞難耐，便與陳靈公以及陳國卿大夫孔寧、儀行父三人勾搭成奸。
這就是陳靈公的取樂之道：日常無事時，便與大臣之妻偷情為樂，來舒緩巨大的生存壓力。
陳靈公君臣與夏姬偷情，卻並不想掩人耳目：三人不但時常偷腥，還經常懷揣夏姬內衣褲到朝中公然炫耀。炫耀次數多了，便引起別人反感。
大夫洩冶就看不過去，勸諫陳靈公說：“國君與卿大夫公開宣示淫亂之事，就無法教誨百姓，況且名聲也不好。國君還是收起女人內衣褲吧！”被大臣這麼一說，陳靈公還算知恥，羞愧地回答：“我馬上就改！”
然而，當陳靈公將洩冶之語告知孔寧、儀行父二人時，這兩人卻惱羞成怒了——洩冶裝什麼正人君子，居然敢管國君私事！於是，他們馬上提出殺了洩冶，陳靈公卻不置可否。見陳靈公如此，孔寧、儀行父二人便大膽起來，就真將洩冶給殺了！
殺死了洩冶後，三人就更加肆無忌憚了。
公元前599年的一天，三人到夏姬家公然飲酒作樂，席間口不擇言。突然間，陳靈公對著儀行父就開起了玩笑：“徵舒長得很像你啊！”儀行父一聽，淫笑著回應：“我看也很像國君您啊！”說完，三人就“哈哈”樂開了懷。
陳靈公、孔寧、儀行父三人只顧自己嬉笑，卻不知這番話恰好被夏徵舒本人給聽到了。夏徵舒從小就被母親偷情的風言風語所籠罩，心中早就痛恨難當。陳靈公繼位之初，夏徵舒就已是陳國之卿，在外也是有頭有臉的人物。現在聽到自己被人這麼羞辱，頓時怒火中燒。於是，他便躲在馬廄中，等陳靈公一出家門，就射殺了他！
孔寧、儀行父二人見勢不妙，立刻逃往楚國避難；陳靈公太子則逃往晉國。
見陳國已無人敢與自己爭鋒，夏徵舒就更大膽了，乾脆自立為君！
如果夏徵舒只是殺無道昏君，也許沒人會干涉。可是，夏徵舒居然敢自立為君，陳國這場內亂的性質就變成了弒君篡位！陳國居然有人敢弒君篡位，這還了得！
楚莊王正愁沒機會徹底收服陳國，陳國一亂，機會恰好就送上門來了。
公元前598年夏，楚莊王在辰陵舉行盟會。辰陵為陳地，位於今河南省淮陽縣西六十里。《春秋》中記載此次盟會，說：“夏，楚子、陳侯、鄭伯盟於辰陵。”
《春秋》中提到的“陳侯”，究竟是指誰？
陳靈公去年就被夏徵舒所殺，而他太子媯午此時在晉國，不可能回到陳國來參加楚國的盟會。因此，這位“陳侯”不是別人，必然是剛剛弒君篡位的夏徵舒！
進入春秋以後，天下諸侯已形成了一個約定俗成的規矩：“篡立者，諸侯既與會，則不得復討；臣子殺之，與弒君同。”（杜預注）這是周王室沒落之後，諸侯趁機坐大而逐漸形成。夏徵舒參加此次盟會，就是希望藉助這條規矩來正式確認自己的諸侯地位。
楚莊王遠赴陳國來主持這場盟會，說明他也希望扶持一位新君，來徹底收服陳國。所以，辰陵盟會，《左傳·宣公十一年》稱：“陳、鄭服也”，但實際上鄭國求成不過是附帶，扶持夏徵舒為君才是楚莊王此行的主要目的。
既然得到了楚莊王的支持，看來夏徵舒這次弒君篡位，已創造了一個奇蹟——弒君篡位居然成功了！
然而，不要高興得太早：大國的心思永遠深不可測。
公元前598年冬，楚莊王突然親率大軍，前往伐陳，宣稱要討伐夏徵舒弒君之亂！
年初還與夏徵舒結盟，為何到年底楚莊王就翻臉不認人了呢？
其實，很容易理解：雖然陳靈公淫亂被殺是自作自受，但夏徵舒當陳國國君，威望不足，不服者也甚眾。夏徵舒既然不能得到陳國人普遍認同，楚莊王再扶持他也就失去了意義。
因此，這一次楚莊王入侵陳國，當然是順應陳國民心，前來討亂了。
在進入陳國前，楚莊王向陳國人宣告：“不要驚慌！我只想誅殺夏徵舒而已。”隨後，他率軍殺入陳國國都，抓住了夏徵舒，將他在陳國都城慄門車裂了！
殺死夏徵舒，並不是楚莊王的最終目的；夏徵舒的死活，其實對他而言無足輕重。楚莊王更想要的，是陳國這塊土地。夏徵舒已死，陳國內部又無繼承人，楚莊王順便就明目張膽地將陳國改成陳縣，納入了楚國領地！
對於楚莊王滅陳，《穀梁傳》是如此評價：“入者，內弗受也。……何用弗受也？不使夷狄為中國也。”意思是，“《春秋》中說‘入’，是表示陳國人並不願意接受。……陳人為什麼不願接受楚莊王呢？因為不願讓夷狄之人來統治中原華夏國家！”
春秋時代，華夷之辯確實盛行。但是，陳人是否將楚國視為夷狄？這不好說。當年楚文王強佔息媯為妻，楚莊王再怎麼說也是息媯玄孫；所以，鄙視楚莊王，也許就是鄙視陳人自己。但是，在家國思想隆厚的春秋時代，楚莊王強行滅陳為縣，確實得不到大多數陳國人的認同。
可這就是叢林法則的時代，小國寡民再不服氣，在強權政治下，都不得不低下曾經高昂的頭顱。
這就是宿命！
楚莊王回到楚國後，群臣及諸侯都紛紛前來祝賀，慶賀他討伐夏徵舒成功。楚成王也因此而沾沾自喜，既得了土地又得了好名聲，這真是莫大的功勞！
此時，楚國大夫申叔時恰好出使齊國回來，覆命完畢後，他就一言不發地退出去了。這讓楚莊王很不高興，派人責難他，說：“夏徵舒作出無道之事，殺死了國君；寡人率領諸侯前往征討，將他給殺了，諸侯、縣公都來慶賀，你獨不發一聲，這卻是為何？”
楚莊王自以為是主持公道，還指望別人都能來慶賀，這是有點假：年初楚莊王不還與他盟會了嗎？楚國國內的大臣都不敢點破，但申叔時出使齊國，肯定聽到了不少譏笑之聲。
因此，面對楚莊王責難，申叔時小心翼翼地回了一句：“可以說說理由嗎？”楚莊王倒也大度：“當然可以！”
申叔時便答道：“夏徵舒殺了他的國君，其罪極大；討伐而殺了他，是國君的大義。不過，別人也有說：‘牽牛踐踏別人的田地，因此而奪了他的牛；牽牛之人，確實有罪，然而為此而搶了他的牛，懲罰就太重了。’諸侯跟隨國君，是說討伐有罪之人；可把陳國變成楚國之縣，就是貪圖別國財富了。以討伐有罪而召集諸侯，卻以貪圖財富而收場，這恐怕不好吧？”
楚莊王一聽，頓時羞愧難當，答道：“我還沒聽到過這種說辭。讓陳國復國可以嗎？”
於是，楚莊王便接回了陳國太子媯午，立之為國君，是為陳成公。
雖然同意復封陳國，可楚莊王卻又做了三件不太厚道之事。
首先，為了宣示伐陳之功，楚莊王從陳國每一鄉取一人帶回楚國，讓他們集中居住在一地，稱之為“夏州”（大致位於湖北武漢漢陽北）。
其次，楚莊王並不想陳國走上正軌：他將逃亡至楚國的孔寧、儀行父又護送回了陳國，讓他們去混亂陳國朝政。
最後，楚莊王將夏徵舒母親夏姬也帶回了楚國，想納入後宮，卻被大臣巫臣及時勸阻。楚莊王便又把夏姬賞給了大臣連尹襄老，這又引發了大臣巫臣匪夷所思的搶妻大策劃——夏姬這女子，不但引發了陳國內亂，又招來楚莊王滅陳國，讓楚國君臣為之傾倒，她的魅力之大，由此可見！
“蹊田奪牛”故事中的諸多細節，證實楚莊王讓陳國復國並非真心：先與夏徵舒盟會，再征討他；復國之後，又將兩大吝臣送回陳國。但不管如何，楚莊王復立陳國都是順應了諸侯人心。《淮南子·人間訓》稱：“諸侯聞之，皆朝於楚。”
楚莊王此舉，讓東周諸侯第一次看到楚國並非蠻不講理的蠻夷；從此，對楚國除了懼怕之外，又多了一份敬意。因此，在晉國霸業無法維持的前提下，諸侯人心思楚，也就不奇怪了。
諸侯人心，就是最大的財富。
一年後，楚莊王就親率楚軍伐鄭，並在邲之戰中大勝晉國，一舉爭霸成功！
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