江西在中國歷史上具有獨特的地位。不僅宋朝在朝廷的江西人很多，如歐陽修、王安石、曾鞏、黃庭堅、文天祥、晏殊父子等等，到了明朝，更是明顯，江西人佔了大半壁江山。
經歷了多年戰亂，明朝建國後，第一次科舉考試，大明首任狀元吳伯宗就是江西金溪人。從此之後，江西人一發不可收拾，在各類考試中總能拔得頭籌。而且，江西人不只考試厲害，進翰林院、入內閣的也很多。
江西地圖
先看考試。明代的進士榜中看，江西籍竟多達3148人，而且常常是一科包攬一甲，或佔據前十名中的多數，這在全國也是奇蹟。也許正是由於考中進士的人數眾多，導致了能夠上狀元榜的，江西人也始終排在前列。明朝所有狀元，江西共19人，與浙江並列第一。
例如，建文二年的進士考試，前三名都是江西人，而且都是吉水人。考第一名的是王艮，但這哥們長得比較磕磣，就把他和第二名的胡廣調換了一下，這樣前三名分別是胡廣、王艮、李貫。三年後的那次考試，更是厲害，江西人包攬了前7名。簡直是國乒隊包攬奧運會所有獎牌一樣。
進士榜
再看高官。
有明一代，一共設立了53位首輔，有閣臣164人，其中江西籍的首輔就有解縉、胡廣、楊士奇、陳循、陳文、彭時、費宏、夏言、嚴嵩等9人，人數與浙江並列第一。江西籍的閣臣22人，與江蘇並列，僅次於浙江。
也因此，時人就對這一現象非常關注。當時的江西大學士楊士奇就說：“四方出仕之眾，莫盛江西。”晚明的錢謙益更說：“翰林多吉水，朝士半江西。”江西人考霸多、高官多，成為明朝政壇的獨特現象。
江西風景
江西人為什麼在明朝這麼牛呢？原因有很多，也很複雜：一是江西地方貧瘠，物產匱乏，士子們只能通過刻苦通過科考這一條路走出寒門；二是江西從商者多，這些人有了錢，開始謀求家族顯赫、提高社會地位，捨得在教育上加大投資；三是江西也是人傑地靈的地方，人比較聰明。這導致江西考生有很好的壓力和動力，才出現了“朝士半江西”的場景。
太監劉瑾
雖然江西人這麼牛逼，但卻在明朝卻備受地域歧視，很抬不起頭來。就像現在一提河南人，都會抱有戒心一樣。不是江西人的大臣、文人，對江西人普遍懷有成見，沒有好感，江西人在朝臣眼裡很不受待見。而且，這種現象不是一時半會，而是持續上百年，甚至伴隨明朝始終。
明朝很多人喜歡編排江西人，用各種各樣的段子嘲笑江西人。天順朝首輔李賢說，江西人把河南人的錢都弄光了。成化年間的進士陸容所寫的《菽園雜記》，是關於明代朝野掌故的史料筆記，裡面提到，江西人小氣吝嗇（“儉嗇”），給江西人起外號“臘雞”，並舉例說，江西人吃葷菜只吃內臟，因為買的時候沒有骨頭佔分量，比較划算；平時擺酒席，席上一大盆菜，其實都是木頭雕刻的，只有中間一小塊能吃。
焦芳
明代最討厭江西人的，公開搞地域歧視的，是天順朝的另一個首輔焦芳。焦芳是河南人，他因為上過一個江西人的當，就對恨江西人恨得牙齒癢。他奏請皇帝，減少了江西50個鄉試名額，還禁止向江西人安排京官。他還一再建議吏部，“戒他日勿濫用江西人”。他負責主修孝宗實錄，對江西籍的大臣肆意醜化，還列舉了前朝名臣如王安石、吳澄的例子，說他們敗亂國政。而且，他還從江西延伸到南方，對所有南方人都很歧視。他專門做了一張《南人不可為相圖》送給了大太監劉瑾，增加了劉瑾老家陝西的鄉試名額。
金瓶梅
萬曆朝首輔張居正也不喜歡江西人，在科考時故意不讓江西才子湯顯祖通過，使湯顯祖愴然離京。要知道，明朝的首輔就相當於丞相，也就是國務院總理。像李賢、焦芳、張居正等首輔都歧視江西人，下面的情況也就可想而知了。
曾遊歷全國、見過大世面的萬曆朝官員王士性則說，江西商人最善於幹“空手套白狼”的生意（“張空拳以籠百物，虛往實歸”），令人不齒。就連當時最流行的黃色小說《金瓶梅》也貶低江西人。其中有個片段寫，兩個人在談話中說：“那人這麼蹊蹺，肯定是江西人。”給江西人戴上了“蹊蹺”的帽子。
湯顯祖《牡丹亭》
江西人在明朝不被待見的原因，可能在於：一是江西人太過優秀，被很多外地人尤其是北方人嫉妒；二是江西人在朝中人數最多，勢力最大，權傾一時，得罪的人多，也就激起了反對者多；三是大奸臣嚴嵩是江西人，他這一個大老鼠壞了一鍋湯，連累了江西，才讓人側面。
張居正
其實，哪個地區的人都有好有壞。有人說，討論地域話題，既危險又無聊。但是，連孔聖人都喜歡討論地域問題：“南方之強與？北方之強與？”所以只要不搞地域歧視、人身攻擊，有時候說說也是挺有趣的。
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