微软在其年度开发者大会上宣布，将开展一个名为 “Accessibility”(加速)的人工智能项目，承诺在未来 5 年内拿出 2500 万美元，帮助那些能改善残疾人生活、工作、人际关系的 AI 产品的探索和开发。
投资对象包括开发者、大学、非政府组织、以及一切致力于为残疾人生活提出 AI 解决方案的团队，微软将会首先提供种子轮资金帮助想法落地，最有前景的项目将会获得更多投资，同时，也鼓励那些微软合作伙伴们加入进来。
根据世界银行的数据，全球共有超过 10 亿的残疾人，很多时候，他们并不能像其他人那样享有科技带来的便利。微软总裁 Brad Smith表示，全球范围内，只有十分之一的残疾人获得了辅助性产品(例如肢体残疾者的义肢)。”“我们想让 AI 解决方案更广泛地应用，相信技术可以改变这一群体的生活。”
不只是投资，微软自己就在残疾人工具研发上花了不少功夫，2017 年推出的 Seeing AI 是一款想利用电脑视觉给盲人解释世界长什么样的应用，36 氪曾发过对它的测评，能够识别身边的物体，并用语音告诉用户; 另有一款帮助有语言障碍的人进行沟通的应用，名为 Helpicto 。
图中的 Anne Taylor 是加速项目的一员，也是Seeing AI开发团队的成员，本身是一名盲人。
此类 AI 研究，一方面能帮助到残疾人，另一方面也是微软自身 AI 医疗项目的补充。2017 年 2 月，微软宣布与匹兹堡大学医疗中心合作，启动名为 Healthcare NExT 的医疗项目，想利用 AI 技术开发新的医疗照护解决方案，比如用 AI 输入电子病历、进行分诊、辅助门诊等。
这也并不是微软第一次提出想用 AI 技术造福社会。2017 年，微软投入了 5000 万美元在其 “服务地球 AI ” 计划上，用于应对气候变化并提高作物产量。
我们也期待微软的 Accessibility 项目可以孵化出更多造福人类，改变生活的 AI 应用。
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