在《西遊記》第七回，“ 八卦爐中逃大聖，五行山下定心猿”如來佛祖翻掌一撲，將五指化作金木水火土五座聯山，喚名五行山，輕輕的把孫悟空壓住。玉帝終於把吊起的心放下，大排筵席，邀請眾神，酬謝如來佛祖。
那玉清元始天尊、上清靈寶天尊、太清道德天尊、五炁真君、五斗星君、三官四聖、九曜真君、左輔右弼、天王哪吒、玄虛一應靈通，對對旌旗，雙雙幡蓋，都捧著明珠異寶，壽果奇花，向佛前拜獻曰：“感如來無量法力，收伏妖猴。蒙大天尊設宴呼喚，我等皆來陳謝。”
怎麼會這樣呢？元始元尊何許人也？道教最高神三清之一在西遊裡，唯一的一次出場竟然是為了跪拜如來佛祖，說一句“感如來無量法力，收伏妖猴。蒙大天尊設宴呼喚，我等皆來陳謝。”
元始天尊是誰？全稱“青玄祖炁玉清元始天尊妙無上帝”，又名“玉清紫虛高妙太上元皇大道君”，是道教最高神三清之一。《歷代神仙通鑑》稱元始天尊為“主宰天界之祖”。在太元（即宇宙）誕生之前便已存在，所以尊為元始。在無量劫數來臨之時，用玄妙的大道來教化眾生，故而尊為元始天尊。
神話傳說中英勇神武的元始天尊，難道就自甘墮落寄人籬下？
話說唐僧師徒西天取經路過萬壽山借宿於五莊觀。孫悟空能夠偷得世間至寶長生不老仙果一一人參果，完全歸功於元始天尊。
五莊觀觀主鎮元子何許人也？人稱地仙之祖，聖號與世同君，敢於觀門口貼上千古絕對“長生不神仙府，與天同壽道人家。”借他手下仙童的話說：“三清是家師的朋友，四帝是家師的故人，九曜是家師的晚輩，元辰是家師的下賓。”這足證明鎮元子資歷夠老，道行夠深。福祿壽三星都稱讚“道行不及他也”，連大慈悲的觀音也讓他三分。然而人參果乃天地之靈根，三千年一開花，三千年一結果，再三千年才得熟，短頭一萬年方熟，吃一個就活四萬七千年。如此三界稀罕之物怎能說偷就偷？
然而，當日孫悟空等人到達萬壽山之際，鎮元子收到了元始天尊的請帖，邀請他到彌羅宮中聽講混元道果。而且鎮元子明知故人金蟬子即將來到，還知道孫悟空、豬八戒等不是省油的傢伙，卻還要和手下看家仙童說：“不可違了大天尊的簡帖，要往彌羅宮聽講。”
還有一位大神真武大帝，號稱九天降魔祖師，傳說乃玉皇大帝的接班人。此人僅聽命於玉帝和元始天尊，在孫悟空戰敗於黃眉怪求助於他時，對悟空曾說：“當年威鎮北方，統攝真武之位，剪伐天下妖邪，乃奉玉帝敕旨；後又披髮跣足，踏騰蛇神龜，領五雷神將、巨虯獅子、猛獸毒龍，收降東北方黑氣妖氛，乃奉元始天尊符召。”對悟空的請求婉言拒絕一一“上界沒有旨意，不敢擅動干戈。”
從以上鎮元子和真武大帝之說，可以看出元始天尊在三界之中的地位，他並非一個膿包。
其實三界之中的各種規矩，都是玉清元始天尊、上清靈寶天尊和太清道德天尊三人制定的，並擁護玉皇大帝為最高統治者。任何人都必須遵循已定的規矩行事，並按照玉帝旨意辦事。
因此玉帝設宴答謝如來佛祖，各路神仙不管如何都要按玉帝旨意參拜，不能凌駕於秩序之上。元始天尊做到了以身作則，乃真神也。
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