有患者向我諮詢
“我是一個肺癌患者，已經做過一、兩個月的化學治療，但是因為皮膚紅腫情況一直沒有改善，我的主治醫師考慮換藥。我問過我的醫師若是還不能改善呢？他很嚴肅的說再換第三線藥物。”
“我很想知道第三線藥物是什麼？是不是療效最好？那為什麼不直接給我用第三線藥物呢，有藥物可以更換，一方面表示你的病情有希望可以改善；另一方面也表示了醫藥的進步，推出了第二線、第三線的新藥物。既然有新藥物，為何不用新藥物？如你認為的：為什麼不直接給我用第三線藥物呢？這是很多人不瞭解下的迷思。“
因此，我願意來清楚解說。就舉小細胞肺癌化學藥物治療來說明吧！
對於需要合併化學藥物治療的小細胞肺癌病患，在化學藥物的選擇上，多為第一線：抑特癌（etoposide）＋順鉑﹙cisplatin﹚
什麼是第一線的藥物？
指的是比較早期發展的藥物，效果最好。可以這樣說：最大多數肺癌患者有效的藥物才列為第一線。
大多數人有效、比較早期發展、價格便宜，這是第一線藥物的優點；但是每個病人的體質不同，比如有人對這種藥物有嚴重過敏，肝或腎功能嚴重異常；每個肺癌病人症狀不同，癌細胞特性也不同，因而用藥失敗了之後，醫師便會選擇使用第二線藥物。
第二線：癌康定﹙ topotecan﹚
可以抑制第一型拓樸異構酶，干擾癌細胞的複製與轉錄過程，使癌細胞死亡。針對第二線也沒有效的，又會有第三線的藥物。
第三線：癌得星﹙ cyclophosphamide﹚＋速溶艾黴素﹙康利斯微脂粒adriamycin、doxorubicin ﹚ ＋唯克斯汀﹙ vincristin、oncovin﹚癌得星﹙ cyclophosphamide﹚與DNA發生交叉連結，抑制DNA的合成，造成干擾DNA和RNA功能。
速溶艾黴素﹙康利斯微脂粒adriamycin、doxorubicin﹚會與DNA結合，以及抑制第二型拓樸異構酶，而抑制癌細胞的分裂增殖。
唯克斯汀﹙ vincristin、oncovin﹚在細胞分裂時，抑制紡錘體的形成，使有絲分停止，而造成癌細胞死亡。至於二、三線用藥，為什麼比較貴？用藥的病人少，生產的藥量少，成本較高，都是原因。
一般說來有關用藥原則，醫師不建議立即用最昂貴的藥物，也不會立即用二三線藥物，因為不見得對病人的病況有最好的效果。
這情況我舉用一個最平常的事例，你一聽就會豁然瞭解。一場棒球賽裡，教練會從投手群裡排定最佳球員為先發投手，先發王牌投手鎮住全場，可以說幾乎贏定了。可是教練也還是會預做安排第二救援投手啊！
你一定已經明白了。其實用藥不是昂貴就好，藥要適合病情為好。所以你現在不必擔憂，先暫時放心接受醫師的治療，再靜觀其變，好嗎？
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