那位曾將NBA從垂死之際救回的老人，那位在冷雨中靜待許久的猶太律師，那位堪稱是美國體育史上最老奸巨猾，最讓人捉摸不透的聯盟總裁--大衛·斯特恩。
處女座的性格加上猶太家庭的背景，讓大衛·斯特恩——這位前任NBA總裁天生就充滿了特質。自1984年42歲的他接任奧布萊恩擔任總裁前，斯特恩已經分別以律師、法律顧問和執行副總裁的身份，為NBA聯盟工作30年。
30年任期裡，NBA營收激增3000%，球員平均工資500萬美元；將NBA推廣至全球千家萬戶。177cm身高的斯特恩如同NBA中的霍比特人，雖然矮小，卻精明果敢。
斯特恩出生於美國紐約。12歲的他離開了紐約，並在新澤西就讀高中，成績還算不錯。
高中畢業後的他進入了哥倫比亞大學法律學院，順利畢業後，斯特恩再次回到了紐約，成為了曼哈頓律師事務所的律師。並開始於NBA有了業務往來，為聯盟提供法律諮詢服務。
1978年，斯特恩從“甲方”跳槽到“乙方”。由於此時的NBA問題層出不窮、深陷法律爭端、運營難以為繼。斯特恩一經入職就被委以重任，成為了NBA聯盟成立以來第一位全職法律顧問。通過十多年的業務往來，斯特恩對NBA聯盟存在的種種問題可謂瞭如指掌。
與前任奧布萊恩能言善辯的政治家出身不同，畢業精修法律的大衛·斯特恩是個標準的紀律派。在他眼中，NBA聯盟就是一件必須在細節上盡善盡美的產品。在他近乎苛刻的規整之下，一切決策，都圍繞著給NBA增加絕對價值而服務。
奧布萊恩就任十年期間，最大的功勞是促成了NBA與ABA兩個聯盟的合併，但除此之外，他留給小弟斯特恩的可謂是一個十足的爛攤子。NBA球員們吸毒、酗酒的負面事件又層出不窮，即便有賈巴爾、J博士歐文等巨星壓陣，但CBS電視臺從沒有給過NBA好臉色，往往只有總決賽，才能享受到直播的待遇。
如此的惡性循壞，讓NBA的商業價值降到了低谷。當時的NBA寒酸到了什麼地步？1979年，聯盟年薪最高的賈巴爾和J博士，也不過65萬。而窮一些的球員們甚至潦倒於，經常在一天內化名串幾個球場打球，以多賺幾份零工錢餬口。在球鞋合同誕生後，至有人還想出了左右腳穿不同牌子的球鞋，企圖多撈一筆贊助費的“屌絲”賺錢法。
一地雞毛，百廢待興的NBA聯盟，如何在斯特恩治下產生了翻天入地的變化，從三十年前全聯盟收入僅1.18億美元的窘境下，到如今三十支球隊每支市場均值達到12.5億的盛況？
正如我們剛剛所說的，NBA聯盟就是體育產業市場裡的一件商品，想要吸引顧客的目光，首先賣相要夠好。而斯特恩的第一張牌，正是從整治球員形象開始。
他上任之後便雷厲風行地推行“掃毒”政策，球員們只要跟毒品沾上了邊，輕則罰數場，重則終生驅逐。此外，當年為了對付“答案”艾弗森等一干性格球員，斯特恩出臺了場下觀賽球員必須著正裝的「Dress Code」，而奧本山打架事件“大將軍”阿倫納斯與隊友的持槍門等都被嚴懲。數年後，斯特恩更是出臺了“零容忍”條例，給予了裁判絕對的權威。
而斯特恩最值得稱讚的，則是在NBA“復興”了工資帽政策。所謂工資帽，是每支NBA球隊每個賽季可以用來支付球員的工資總和。
在NBA沒有工資帽的年代，的確打造出了不少超級球隊，造就了諸如拉塞爾十一枚總冠軍戒指的傳奇。但繁榮之下，也讓一干弱小球隊喪失了與強隊掰手腕的可能性，使得貧富懸殊不斷被拉大。
在斯特恩上任的1984年就推出了工資帽政策，而與NFL“硬性”工資帽不同的是，NBA的工資帽相對“軟性”，限制總額每年都會以往年NBA整體的情況作出調整，給了球隊更多的操作空間。
工資帽的迴歸，讓更多球隊重新具備了競爭力，聯盟的整體素質也得以提高，從而增加了整體的收入，可謂一舉多得。另一方面，非巨星球員收入也得到了保障，NBA成為了大學體育生們的優秀出路之一，吸引了更多的籃球天才，加入到聯盟中效力。
斯特恩開始的造星運動。
斯特恩上任當年，正是“上帝”化身喬丹進入NBA的1984年。回首往昔，這也是NBA開啟超級巨星模式的開端。
熟悉籃球運動的球迷當然知道，在喬丹橫空出世之前，NBA還曾出現拉塞爾、張伯倫、約翰遜、伯德等著名球員。但是對於普通球迷和並不關注籃球運動的人們來說，正是喬丹打開了他們關注籃球的通道。這其中也包括中國市場的絕大多數球迷。
執掌NBA後，斯特恩開始了造星運動。他將體育運動員的個性與比賽的戲劇性充分進行了包裝。80年代魔術師約翰遜與大鳥伯德的黑白大戰；90年代喬丹的笑傲聯盟；2000年伊始的湖人王朝。這些至今為球迷津津樂道的NBA傳奇都深深印刻上了斯特恩留下的印記。
儘管NBA從不缺少明星，但是沒有傳播媒介，這些籃球巨星又如何能夠變現？正如同所有人都知道張伯倫曾經一場比賽獨得100分，卻說不出張伯倫那場比賽的詳細信息。
斯特恩鎖定了電視媒體。80年代，美國的經濟正處於騰飛過程中，電視逐漸成為媒體革命的新陣營。大量優質內容逐漸從紙媒向電視媒體轉移。1984年的洛杉磯奧運會印證了電視傳媒的成功。
斯特恩很快同TBS簽訂了一份2年2000萬美元的電視轉播合同。這正是NBA進入千家萬戶的開端。
隨後，斯特恩的造星計劃令一個個籃球明星通過電視轉播變現。1988年，斯特恩同TBS和TNT簽訂了一份為期2年價值5000萬美元的轉播合同。2年後，合同金額已經開始以億為單位，他們同TNT簽訂了一份4年2.75億美元的電視轉播合同，並同NBC簽訂了一份4年6.01億美元的合同。
1994年，斯特恩同TNT/TBS簽下了一份4年3.97億美元的合同，同時他還跟NBCA簽訂了一份4年8.92億美元的合同。到2008年，NBA同TNT、ABC/ESPN達成續約協議，新合同為期8年，總價值為創紀錄的74.4億美元。
他塑造了一個又一個曠世傳奇，打造出了一對又一對的宿命對決。他讓邁阿密，奧蘭多，孟菲斯，籃球荒漠明尼蘇達，甚至是加拿大多倫多都擁有了專屬於自己的NBA球隊。
而夢之隊與諸多國際球員的成功，更是讓斯特恩與他的NBA走向了世界，目前NBA在美國國外擁有11處辦公點，在212個國家以42種語言被報道評述，女子國家籃球協會WNBA以及NBA發展聯盟也在風潮之下應運而生。
斯特恩退休時，NBA的全球化可謂盛極一時。
有些忠實的籃球迷認為斯特恩治下的NBA已經失去了籃球最為純粹的樂趣。但正是在斯特恩的包裝下，NBA才將體育娛樂與競技體育完美的結合，並且傳播到全世界各個角落。
斯特恩深知全球市場的重要性，因此早在80年代，他就離開美國，開始了“毛遂自薦”。斯特恩最重要的一站當然是中國。
80年代末，中央電視臺已經開始錄播NBA的比賽，但由於群眾基礎太弱，因此這一段回憶只是殘存在極少數人的記憶當中。斯特恩的造訪則徹底改變了當時的情況。
據央視體育記者孫正平回憶：“1989年，剛剛上任不久的NBA總裁斯特恩先生來到北京，第一次敲開了中央電視臺的大門。但在1989年的時候，按照中央電視臺的規矩，外國人要進臺，必須經過外事部門和領導的批准,辦理證件才行。於是在中央電視臺東門的傳達室裡，斯特恩乾等了40分鐘，終於見到了當時總編室負責購買節目的李壯。當時雙方也沒有籤任何協議，斯特恩希望免費向CCTV按期提供NBA錄像帶，如果我們覺得好，就按期播出。至於以後的事情再說，等於這是一筆不要錢的買賣。”
就這樣，斯特恩正式敲開了中國市場的大門。
隨後，斯特恩開始運作中國球員登錄NBA賽場。王治郅、姚明、孫悅等球員紛紛進駐NBA。其中，姚明在火箭隊的大獲成功，更是令中國市場爆發式增長。隨後在中國本土開展的NBA季前賽更是令球迷的熱情達到前所未有的高度。
斯特恩退休時，NBA的全球化可謂盛極一時。不僅全球擁有十多處辦公點，總決賽的現場直播也已經覆蓋了超過30億人次。
著名作家張佳瑋對此有過一段動人的描述：
“大衛·斯特恩治下的三十年，NBA就像一個浮華的美國夢：華麗、喧騰、明星閃爍、急功近利、市場化到極致、略帶暴發戶氣質，但依然不失恢弘。他無意製造清澈的小橋流水，只想一再重現泥沙俱下的大河滔滔。”
始終將聯盟利益放在第一位的斯特恩，對此得罪了不少人。多次讓聯盟深陷停擺風波，以及強行插手球員交易的舉措，也讓斯特恩屢受質疑。但老奸巨猾的他，總是用更豐厚的市場回報，讓質疑他的人閉上嘴巴。代表資方利益的斯特恩，用強硬的手腕，讓球隊老闆們始終與自己站在了統一戰線。
“作為NBA總裁，我的責任就是讓球隊老闆們賺到錢。”
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