9月4日美國洛克希德·馬丁公司突然宣佈，將讓印度塔塔集團轉包生產未來所有F-16戰鬥機的機翼組件，並強調在印生產F-16機翼並不是為參與印度空軍新中型多用途戰鬥機競標增加籌碼。
其實早在2017年6月，洛克希德就和塔塔集團眉來眼去了，雙方簽署了一份合作意向，如果洛克希德的F-16 Block70在印度空軍新中型戰鬥機競標獲勝，順利取得價值約100億美元的126架F-16訂單，那麼洛克希德未來將在印度設廠，全權委託塔塔先進系統公司生產這批戰鬥機。由此看來塔塔轉包生產F-16的機翼只是這份合作協議的預熱而已，能讓塔塔先進系統公司儘快熟悉F-16的一些生產工藝。
在有了HAL印度斯坦航空公司“造啥摔啥”的前車之鑑後，許多軍迷擔心F-16戰鬥機從此也走上“藥丸”的不歸路，在印度機翼的加持下頻頻墜機，使一代名機晚節不保……其實，這大可不必擔心。
與印度國營的航空航天企業印度斯坦航空有限公司相比，塔塔集團是印度規模最大的私營集團公司，產值佔印度GDP5%，下轄括7個部門的96個公司，其中最為著名的是塔塔汽車，負責為F-16製造機翼的塔塔先進系統公司只是其中一個並不出名的航空航天公司。
塔塔先進系統公司成立於2006年，是塔塔集團的一個全資子公司，也是龐大的塔塔集團伸向航空航天和防務製造領域的一個觸角。該公司此前最大的新聞是在2016年與波音公司合資成立了塔塔波音航空航天公司，負責為印度空軍制造AH-64E“阿帕奇”武裝直升機的機身，首架機身將在今年年底交付波音。2017年12月，塔塔先進系統公司又與通用電氣公司達成協議，為CFM LEAP發動機生產和組裝零部件。可以看出塔塔先進系統公司在轉包生產業務領域的起點並不低，其技術水平足以完成F-16機翼的製造。
F-16作為全球第三代戰鬥機中較早出生的（1978年服役），複合材料的使用比重較小，該機結構材料中有80.6%是鋁合金，7.6%是鋼，1.5%是鈦合金，7.5%是其它材料，複合材料僅佔2.8%。雖然洛克希德向印度推銷的F-16是最先進的Block 70批次，但其機身和機翼結構材料和製造工藝和早期F-16並無太大區別。
該機翼基本上是全鋁合金結構，內部有5根鋁合金翼梁和11根鋁合金翼肋，上下翼面採用了使用單片鋁合金車削製造的整體蒙皮，僅在機翼前緣機動襟翼、機翼固定後緣及襟副翼處採用鋁蜂窩夾芯和複合材料蒙皮粘合結構。可以看出塔塔為F-16 Block70製造機翼並不涉及高大上的複合材料加工工藝，使用傳統鋁合金切削和鉚接工藝就完成，而鋁蜂窩夾芯和複合材料蒙皮粘合工藝也是早已成熟的技術。洛克希德把機翼先外包給塔塔生產也是經過一番考慮的，塔塔先進系統公司製造的機翼僅相當於一個鋁合金結構件，不包含複雜的電子系統，因而只要能嚴把質量標準就不會像塔塔汽車公司製造的捷豹路虎車那樣出現小毛病不斷的狀況。
目前洛克希德的F-16生產線已經接近生命尾聲，2017年3月洛克希德在生產完最後一架伊拉克F-16IQ戰鬥機後把生產線從得克薩斯州沃斯堡搬遷到了南卡羅來納州格林維爾，結束了F-16在沃斯堡持續生產40年、總產量4588架的歷史。
目前洛克希德手中僅握有巴林的16架F-16 Block 70和斯洛伐克的14架F-16 Block 70的訂單，因此印度空軍的新中型戰鬥機大單對F-16生產線的存亡至關重要，但在“超級大黃蜂”、“鷹獅NG”和“陣風”。如果洛克希德在這次競爭中失敗，那F-16真是“藥丸”了。
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