與外星智慧的第一次直接接觸，卻讓殘酷的真相在絕望中布展開來。
我們的宇宙受幾不可查的暗物質包圍，暗物質究竟是什麼？
磅礴的宇宙中，人如草芥命猶螻蟻，一切是否早已註定？
*本文大約8千字，預計閱讀時間為23分鐘
暗星之塵
1
“成功了！”
剛才巨量的能量輸出，使得實驗室的燈光略微暗淡了一秒，然後是一串不安的噼啪聲。一些能量分流單元可能因為過載而被燒燬，不過在這個時候，就算是地面上出現核爆也已經沒人在乎了。
藉助全美電網百分之五的電力，人類終於激活了這個其貌不揚的小東西。
直徑五點七三釐米的金黃色小球，懸浮在一個複雜的裝置中央。八個超導線圈提供足夠強大的磁場以支撐球體一千四百千克的質量。外圍的激光器是當年NIF激光器的升級版，它發出的高能激光足以使這樣大的一個氘氚燃料球發生聚變，然而此刻懸浮其中的這個金黃色小球卻完好無損，只是有節奏地發出淡黃色的熒光。
熒光的閃爍頻率逐漸提高，直到在人眼中生成連續的圖像，隨後圖像發生複雜的變化，成為一幅全息圖，圖上有兩行文字，是標準的人類語言。
這是人類與外星智慧的第一次直接接觸，但是實驗室中並沒有人歡呼，他們的目光全部聚焦在那個小球以及它投射出來的全息圖上，彷彿其中有著決定人類命運的力量。
然而出現的文字卻只能令所有人再一次感受到冰冷的絕望：
我的文明已經被毀滅，你們也即將被毀滅。
My civilization has been terminated, so will yours.
絕望過後，人類科學家們倒沒有太多驚訝，在經歷了這段時間發生的一切之後，毀滅已經是可以接受的結局了。現在他們只想死個明白。
人類：這句話是什麼意思？
全息圖像：你們將被毀滅，因為用過的餌已經沒有了價值。
人類：對不起，這話很費解。
全息圖像：掙扎沒有意義，你們出現得太晚，錯過了唯一的機會。我的文明也已經徹底消失，很難藉助你們完成重生。
人類：可以解釋為什麼嗎？我們對已經發生的一切還了解得十分有限。
兩分鐘的沉默，實驗室中的每個人都在焦急地等待著外星智慧體的答覆。
全息圖像：這個故事很複雜，你們確定要這樣度過最後的時間嗎？
人類：我們願意。
全息圖像：那好，就讓我們來一次死者之間的對話吧。
2
【一個月前】
夜色籠罩了這個城市，絢爛的霓虹在天邊映出紅色的微光。天上的繁星早已被地上的喧譁覆蓋。
溫伯格今天的心情不好，上午的時候他剛剛接到通知稱NASA取消了對他領導的第二期暗物質粒子探測衛星項目的資金支持，原因竟然是第一期探測衛星三年來遲遲沒有成果。
真是個笑話……溫伯格一邊端詳著手中裝了三分之一威士忌的酒杯一邊想，他們十分樂意把納稅人的錢成十億地投入那些行星探測項目，卻不肯給自己的基礎得多——因而也重要得多——的項目撥出二點五個億。
“一幫短視的傢伙……”溫伯格舉杯喝了一口，小聲抱怨道。
這時他褲袋裡的手機不安地震動起來，他掏出手機看了一眼來電號碼後，略微皺眉，隨後拿出兩張紙幣拍在吧檯上，轉身出了酒吧。
“你是誰？為什麼找我？”溫伯格接通電話，劈頭就問。
“溫伯格博士，時間緊迫，而且事關國家安全，請先上車再聽我們解釋。車就在你右手邊，一輛黑色的雪佛蘭。”
“如何證明你的身份？”
“請回頭看看。”
溫伯格回身一看，自己身後不遠處站著兩名軍官，看軍裝可以認出他們隸屬於美國空軍。他們看到溫伯格之後，馬上向他走來，並出示了軍官證。溫伯格看了看，明確對方是一名少校和一名上校。
“博士，我們奉命來接您參加一次重要會議，並在途中負責您的安全。”上校做了一個“請”的手勢。
溫伯格本來不想和軍方的什麼計劃牽扯到一起，但是想到他的那個即將因為經費不足而夭折的項目，他還是一頭霧水地坐上了車。
“發生了什麼？會議地點在哪裡？”博士對兩個軍官的沉默有些惱火，他可不是軍隊的人，沒有必要遵循什麼命令，所以至少也應該給自己一個解釋才對。
“這很難解釋。我們暫時不能透露過多信息，只能告訴您上級的命令是讓我們必須找到全球最好的暗物質專家和宇宙學家。”正在駕駛的少校只這樣含糊地回答了一句。
“那你們總可以說說會議地點在哪裡吧？”
“抱歉，這是機密。”上校說道。
“機密？你在開玩笑嗎？我現在完全可以看出來這輛車在什麼位置往什麼方向行駛！”
“那麼不必觀察了，我們要去特區機場。”上校的語氣中有一些對博士的神經質的不滿。不過顯然他不願意再說什麼了。
溫伯格略帶慍色地嘆了口氣，這兩個軍官看樣子也回答不了太多的問題。
這輛車似乎有著很高的優先級別，一路上居然沒有遇到任何因信號燈而停下的狀況，平日裡需要大約一小時的路程，今天只用十分鐘就走了半程。在他們的車高速行駛的時候，因為這一特權車輛而陷入擁堵的汽車的鳴笛聲，被多普勒效應扭曲之後煩躁地波動著。
汽車行駛一段時間之後，溫伯格問道：“少校，這種做法恐怕是違反聯邦法律的吧？”
那位正在駕駛的少校回答：“現在是非常時期，顧不了這些邊邊角角的法律了。”
“少校，你不應該說這些的。”上校顯得有些不悅。
“你總不會真的指望總統親自對他講一遍事情的來龍去脈吧，這裡的安全措施很好，絕對不會被竊聽。”少校說這話的時候轉過頭，恰好看到上校臉上的表情，立馬改口說，“遵命，長官！”
莫名其妙來接自己的人如此警惕，軍官們在這樣一個和平年代下緊急找到自己這個暗物質專家去應對所謂的非常情況，甚至提到總統親自出面解釋事情的來由……這件事太過荒謬，以至於溫伯格花費不少精力也沒想出一個可行的解釋。最後他乾脆決定不再去想，既然空軍這樣大動干戈，一定有其理由，不如耐心等到自己應該發揮作用的時候。
“我們到了。”上校說。
車並沒有停在特區機場的停車場，而是直接開進了正常情況下只有擺渡車才可以行駛的跑道。
停車後少校下車打開車門，表現出對溫伯格非同一般的敬重。溫伯格對這突如其來的敬重不太習慣，他有些拘束地走下車，抬頭看了看他身邊的飛機，才知道這兩個軍官剛才不是在說笑。
那架飛機幾乎每個美國人都認識。
“這飛機真的是——”溫伯格有些不敢相信。
“這是空軍一號。博士，總統先生請您登機。”
事後溫伯格幾乎不記得自己是怎樣在極度的震驚中走上飛機，與總統握手的。他只希望當時的自己沒有失態，雖然當他從震驚中恢復過來時總覺得兩個軍官看他的眼神有些異樣。
“你們告知了他此行的目的地與計劃嗎？”總統熄滅一根雪茄，向上校問道。
“還沒有，長官。”他似乎還想繼續解釋，卻被總統一揮手打斷。
“沒什麼，我知道你們的保密工作一直很完善，不過現在可以告訴他了。這架飛機上絕對不存在竊聽問題。藉此機會也恰好可以讓這位專家再給我這個門外漢介紹一遍常識。”
“Aye , sir！”上校面向總統站得筆挺，表示接受了命令，隨後轉身對著溫伯格說道，“三個月之前，NASA的暗物質引力探測二號衛星發射升空，準備執行太陽系一百光年以內以及奧爾特雲以內兩個部分的暗物質探測任務。”
溫伯格瞭解這一點，但是這顆衛星不幸於發射後三小時十五分鐘與地面基站失去了聯絡，NASA用盡辦法挽救這顆衛星，然而還是不得不在兩天之後宣佈任務失敗。納稅人的三億四千萬美元打了水漂，這也是自己的項目沒有獲得預期的支持的原因之一。
“您一定認為這顆衛星已經在大氣中燃燒燬滅，但事實上這顆衛星從來就沒有出現過任何的問題。不過它和其中的數據，已經成了這個國家和世界的最大的秘密。不得不說，這是各個政府機關與情報部門配合最好的一次。即使是對業內人士，這個秘密也完好無損地保存了數月之久。”
政府官員總是喜歡虛張聲勢，溫伯格如是想到。他微微一笑，一副處變不驚的樣子。
“博士，您聽說過暗物質可能會表現出智慧屬性嗎？”總統突然問道。
笑容瞬間凝固，溫伯格張開嘴像是想說什麼，卻只是很不自然地做出了一個驚訝的表情。宇宙之大，真是無奇不有。這個問題已經遠遠超出了自己的專業範疇，不僅如此，他發現自己很難完全理解這句話的含義。
“我們觀察到了兩個難以理解的現象：一、奧爾特雲的位置上存在一個約十倍太陽質量的暗物質暈；二、暗物質暈正在高速收縮，收縮過程極為整齊，完全不像是自然現象。”
“收縮速度是百分之八十光速。”站在一旁的少校隨意地補充道。
“天哪！”溫伯格腦子幾乎一片空白，過了幾十秒才發現這樣一個問題，“所以說這個——高速移動的暗物質暈——它已經收攏到太陽系內部了嗎？”
即使不考慮其他任何影響，暗物質暈的巨大質量也會擾動行星軌道，使得太陽系不再穩定。在暗物質暈進入內太陽系這一時間點之前，因為暗物質暈整體呈球殼狀，十倍太陽質量所應具有的引力完全沒有表現，但是一旦暗物質暈真的進入了內太陽系——哪怕只有百分之一的質量——地球將會被拖入一個偏心率極大的橢圓軌道，然後被太陽的熱輻射烤成金星一樣的煉獄。這樣的影響，已經是絕對毀滅性的了，更何況這暗物質暈還有可能代表一個具有攻擊性的外星智慧。
“所以我們才會召集最優秀的專家。博士，人類的命運已經握在你的手中了。你將作為這個緊急反應小組的科學顧問參與全人類史上最重要的政策的制定。”
“噢，上帝啊！”
3
【夏延山 緊急反應中心】
會議室裡的方形吊燈發出白色的光，燈下襬放的長桌以及椅子可以使人不費力地想象出這裡曾經的樣子。
溫伯格覺得這裡本可以收拾得更整潔，會議室裡紙質的文件散落一地，各種計算機以及個人終端雜亂地擺放著，桌上有不少雪茄煙蒂和已經被揉碎的茶葉粉末。主持工作的都是些以雷厲風行著稱的軍人以及科學家，所以這種雜亂的場景只能反映一個問題——這幾天來，這裡的人可能連一個小時也拿不出來。
戴維上將，美利堅太空軍司令，有些匆忙地放下手中拿著的不知是今天抽過的第幾支雪茄，站起來向走在最前面的總統敬禮。本來仍在進行的會議被一行人打斷，使得本就壓抑的氣氛變得更加陰森，彷彿末日審判即將到來。空氣中的氧似乎被抽走，令人喘不上氣。
“將軍，請簡要報告情況。”總統的話稍稍緩解了壓抑的氣氛。他並沒有先讓人給自己安排座位，也沒有提出這方面要求的意思。情況緊急，也就顧不得其他了。
“總統先生，”上將說話的聲音已經因為過度疲憊而變得嘶啞，“您應該已經接到消息，‘旅行者一號’與‘旅行者二號’於三小時三十七分鐘，兩小時三十二分鐘前相繼與地球失聯，五十二分鐘前新視野號也出現了同樣的問題，這一系列失聯都發生在暗物質暈與探測器接觸後七到十一秒之間，現象全部是信號逐漸減弱並迅速消失，而且探測器在此過程中並未提交受損報告。”
“電磁干擾？”隨行的上校問道。在詢問之前他沒有請示。
“不，更像是電磁屏蔽。我們初步猜想這暗物質暈可能擁有屏蔽全波段電磁信號的能力。詹姆斯韋伯望遠鏡現在已經無法觀測柯伊伯帶外圍的一些小行星，但是對於暗物質暈以外的天體，觀測數據絲毫未變。”
“所以呢？”總統追問。
“現在這個問題涉及的領域太過複雜，暗物質暈目前表現出的性質與原有理論出現了嚴重矛盾。我們指揮部缺少這方面的專家做系統的分析，所以請來了溫伯格博士作為我們的科學顧問。博士，下面到你發揮作用的時候了。”
溫伯格思考片刻，不無詫異地說：“所以普通物質被轉化成了‘暗物質’？！”
這話宛如一聲驚雷，人們聽到後的反應往往是大腦一片空白而不是迅速開始思考。軍方的科學家和總統原有的幕僚思維都比較傳統，幾乎被如此基礎的大膽假設嚇到，不過這也恰好表明緊急控制小組請來理論研究者的目的——通過更基礎的假設與猜想解決眼前的看似無法逾越的困境。
從最初的震撼中恢復之後，每個有這方面背景的人都開始下意識地嘗試否定這個猜想，留下其餘人滿臉茫然地待在原地。這裡的人專心思考時效率都很高，兩分鐘的時間，他們就接受了一個不願意接受的事實：這個猜想暫時還無法被否定。
“不要總是死氣沉沉的，請講一下你們對溫伯格博士的假設的看法。”總統說道。
“總統先生，很抱歉地告知您，博士的猜想很有可能是正確的。”在座的一個人起身說，臉上掛著慘笑。他沒有穿軍裝，看起來像是一名天文學家。
“那又怎麼樣呢？我們面對的危機還是和最初一樣。”總統反問。
“不，這次不同了。我們知道暗物質是不會與其他物質發生電磁相互作用的，同時，人類已知的所有生命形態都基於電磁相互作用而存在。如果電磁相互作用消失，我們就會從微觀層面被瓦解。當然，這與原有的解決軌道偏移相比，並沒有複雜多少，不過是從不可能到不可能罷了。”
更長久的沉默，雖然原來的情況也是一樣的嚴峻，但如今“人變成暗物質”這種可能性，就已經足以使在場的所有人在八月感受到刺骨的寒冷。
會議信息實時接入全球作戰網絡，隨後空氣中出現了各個國家緊急指揮中心的全息實時影像，這意味著幾乎所有的大國都已經進入最高警戒狀態。然而各指揮部之間並沒有什麼通信，只是通過圖像看到不少國家的領導人正在胸前畫著十字。
“要向平民公佈現狀嗎？”戴維將軍低頭看著手中已經燃燒掉了三分之一的雪茄，這位掌握著全球最先進的軍事設施的人絕望地發現，現在這是他們可以討論的唯一一個問題了。
然而緊急發展的事態並沒有留給他們討論的時間。
“暗物質引力探測二號衛星發回信號，暗物質暈在收縮同時開始發生不規則形變。下面傳回經過處理的圖像信息。”負責監控外界通信的技術人員用不帶有什麼感情的聲音傳達了一條消息。
會議室中央生成了一幅全息圖像，真實的比例之下，橙紅色的太陽與被染成深藍色的巨大暗物質暈相比，宛若一點螢火。
圖像迅速放大，直到圖像的中心已經可以看出像素的方形邊緣，可以看到一小塊物質正在迅速減速。根據全息影像上出現的綠色數據，這一塊物質在幾分鐘的時間裡，速度就下降到了光速的百分之十五。
“詹姆斯韋伯望遠鏡發回報告，稱在同一方向出現了一個高光度星體，因為其存在時間過短，望遠鏡在調整角度之後未能測定其距離。”
這個時候已經不用測定距離了，誰都可以想到兩件事之間必定存在聯繫。
“怎麼可能……”溫伯格喃喃自語著，“暗物質怎麼可能發出電磁輻射？這是違背定義的，怎麼會……”
4
此時，在地球的另一側，東亞的夜空中出現了一顆並不存在的星。
“暗物質假設來自於星系團尺度上的天文觀測，當這一理論出現問題，理應由另一個宇宙學猜想去彌補。”
“那您說，這用來彌補暗物質理論出現的漏洞的，應該是什麼宇宙學猜想呢？”
“費米悖論。對我們一顆普通的行星而言，外星人沒有足夠充分的理由造訪這裡，因而費米悖論造成的影響可以忽略。但是對整個宇宙而言，地外文明的廣泛存在會使費米悖論成為一個無法避開的問題——如果地外文明可以發展到足以對大尺度結構造成影響的程度，為什麼我們至今還沒有觀測到這種影響？現在來看，恐怕暗物質就是這個宇宙尺度上的費米悖論的答案了……”
“瘋了，簡直是瘋了！中國人居然異想天開到讓一群科幻作家參與應對目前的緊急狀態！”總統走到一個攝像頭的拍攝死角，聲色俱厲地叫著，儀態盡失。
“總統先生，其實靜下心來想一想，那個人說的話也不無道理，我按他的思路分析了一下，的確得出了一些可能有些幫助的結論。”溫伯格此時已經冷靜下來，他稍作停頓整理了一下思路，繼續說道，“我們的實驗衛星遲遲探測不到暗物質粒子存在的證據，這說明此類粒子即使存在，其數量也遠達不到現有天文學理論給出的估計值。一般情況下我們會藉此假定實驗方法或是理論出現了錯誤。但是按照那個中國人的思路分析，可以得出第三類結論——暗物質本就不存在，那些維持星系和星系團結構的物質，或許只是我們用通常手法探測不到的其他什麼東西。畢竟最初暗物質猜想的提出，就是因為無法直接觀測的引力源的存在，暗物質粒子只是衍生出的一個子理論而已。而且如果真如那個人所說，暗物質暈是外星文明的星艦，倒也就解釋了它極快的速度和輻射出的電磁波。只是如果真的是這樣的話，它的質量也太大了一點兒……”
“先行減速的物質團塊已經變軌，從目前的軌道參數來看，它的目標應該是海王星。同時觀察到暗物質暈再一次出現物質團塊分離現象。”幾乎與此同時，新的信息再次呈現在指揮中心內部。
第一個分離出的暗物質團塊已經抵近了目標。海王星早已被吸引著向著外來物體的方向移動。越過洛希極限之後，那不可見的存在用引力硬生生地把這顆深藍色冰態巨行星撕扯成不規則的雲團，在太空中看起來像是潑在黑色幕布上的海藍色油彩！冰晶與氫氦交織繞著引力源旋轉，不斷增加的轉速像是一曲演奏到高潮的交響樂，宣告著一顆行星四十五億年壽命的結束，也譜寫出一曲恢宏壯闊的毀滅的序章。
吞噬海王星只用了三十四分鐘，兩小時後，同樣的命運落在了天王星的頭上。
然後是土星，破碎的光環在強引力場中扭曲著，活像一幅莫奈的油畫。
地球上的人類如同瞻仰神蹟一般看著星空中發生的這一切。人類毫無反抗之力，甚至沒有能力透徹分析發生了什麼，只能無助地看著三顆外太陽系的巨行星一顆接一顆地消失。
“第四個物質團塊從暗物質暈分離，同時觀測到暗物質暈整體減速！”
與此同時，一列列攜帶著難以想象的信息的電磁波正以光速飛向地球。
一小時前，木星軌道處，第三股勢力參與了這場毀滅的狂歡。
空間被扭曲直到閉合，生成一個絕對黑暗的完美球體，一陣陣引力波的狂潮撕扯周圍的時空，讓木星看起來像是一塊被人不斷壓扁和拉長的彩色橡皮泥。
隨後，像是一場表演的幕布被揭下，無數比木星大得多的圓盤狀物體在真空中現形。
銀色的圓盤集群發出的光芒蓋過了太陽和銀河，然後逐漸減弱。單個原盤的光芒並未熄滅，只是圓盤數量在一點一點地減少。
同時，那片被人類稱作“暗物質暈”的區域中，大量橢球體驚慌地現形，它們朝向太陽的一面發出炫目的光芒，試圖調轉航向離開。
然而已經來不及了，咬鉤的魚豈有逃生之理！
一分十六秒之內，銀色圓盤突然出現在外太陽系的所有位置，完全包圍了橢球形的星艦。
勝負已定，在人類還來不及眨一次眼的時間裡，一方的星艦已經全部成了殘骸。高能粒子像暴雨一樣傾瀉，硬是讓人類的所有太空望遠鏡因為過度曝光而只能看到一片白色的太空。
戰場的形狀是一個近乎完美的球殼，因為地球的位置與球心有一定的距離，人們會看到一個白色的光點向四周像水波一樣迅速擴散，劃過天空。
太陽系重歸寂靜，只是少了四顆巨行星和一個小行星帶。但是這次人類知道，所謂的寂靜，不過是剛被揭下的幕布重新升起而已。
兩週之後，一個密度驚人的金色小球墜落在美國西海岸。
5
這一次，金色小球並沒有用全息影像與人類交流，而是直接入侵了實驗室的計算機系統。海量資料瞬間湧入，其中蘊藏的知識足夠人類科學家分析幾百年。
很快，一個在銀河系中摸爬滾打了二十億年的古老文明從誕生到消亡的歷史，盡數展現在人類的眼前。與此一同出現的，還有超越人類不知多少的技術資料，足以使人類在接下來幾千年裡實現飛躍性的發展。隨後，全息屏幕再次出現：
人類：這是？
全息圖像：這是我的一切，我是一個記憶體。如果你們得到了那萬億分之一的機會，能足夠幸運地在這場災難中存活下來，我的文明也算是在你們的身上實現了重生。
全息圖像：如你們中一部分人猜測的那樣，所謂沒有電磁相互作用的“暗物質”，根本就不存在。你們觀測到的宇宙是這個樣子，完全是因為你們出現得太晚。宇宙百分之九十的質量都已經成為文明的附庸。你們觀測到的未知引力源，實際上是智慧生命的星際艦隊。一般來講，一個相對弱小的文明——比如我曾經的文明——會擁有幾個到幾十個太陽質量的艦隊；而那些強大的文明擁有的艦隊，可能會達到千億太陽質量。如此龐大的艦隊，補給需求很大，所以在第一批文明誕生之後不久，宇宙中的恆星就開始大規模減少，到了現在只剩下不到最初數目的百分之十。
人類：那麼你們是如何隱藏質量如此龐大的星艦，讓它們看起來完全不參與電磁相互作用的？
全息圖像：其實你們也已經掌握了類似的技術。有一種被你們稱作“超材料”的物質，可以使得特定波段的電磁波沿材料表面傳播。我們星艦的表層材料原理與之類似，在低溫下可以扭曲全波段的電磁輻射。至於黑體輻射，一般來講，我們星艦的溫度都是3.8K，可以隱藏在微波背景輻射中，因而只能被引力探測發現。
人類：現在宇宙中的資源已經要被耗盡了，難道文明就不懂節制嗎？
全息圖像：節制？一個文明的發展速度往往與其掌握資源呈正相關，如果一個區域內的文明節制地發展而其他區域的文明沒有的話，這個區域的文明一定會面臨毀滅的命運。通過二十億年的天文觀測，我發現幾乎所有相對明亮的星系都已經被外來的力量掃平。這是一場生存遊戲，如果不想出局，就要不計後果地發展。
人類：那麼，為什麼現在還有恆星存在？
全息圖像：因為我們不知道剩下的恆星是不是餌。
人類：你又提到了餌，這究竟代表了什麼？
全息圖像：你們就是餌。用來引誘走投無路的獵物的餌。龐大的艦隊需要補給，一顆恆星可以讓一支艦隊生存千百萬年甚至更久，但是有限的資源總有耗盡的一天。到那時，艦隊必須航向下一顆恆星補充燃料，不然就會在空間中成為廢墟。
全息圖像：當然，恆星不會是唯一的補給來源。因為相對於逐漸耗盡的恆星資源，有一種資源幾乎是取之不盡的。
人類：是什麼？如果真的有這種資源存在，宇宙應該不會像現在這樣才對。
全息圖像：你們錯了。正是因為這種資源的存在，宇宙才會像如今一樣危機四伏。
人類：對不起，我們不明白。
全息圖像：好吧，你們落後的道德體系決定了你們很難想到這個可能性。事實上，整個宇宙依然被資源充斥，活生生的資源。你們的文明中兩千年前時常發生的事情，宇宙中時刻都在發生。
金色球給了人類一些時間去理解。此時在一群最優秀的人類精英中，恐慌正在蔓延。
幾分鐘後，沉默再次被打破。
人類：你是說——同類相食？
打出這句話的時候，通信員的手在抖，好像觸碰了什麼極度噁心的東西。
全息圖像：沒錯，一支艦隊至少擁有數倍於普通恆星的質量，從資源的角度審視，它的價值比單純的一顆恆星要大得多。這就是餌的意義，用一顆恆星的代價等待艦隊上鉤。那些垂釣者文明會事先在餌星系內佈設蟲洞網絡，等到有獵物上鉤，就通過網絡快速投送優勢數量的艦隊完成包圍，擊毀獵物艦隊，並收集資源。但是餌是一次性的，因為發生過戰鬥的星系會發出不自然的閃光，這個星系也就不再具有吸引獵物的功能。所以，所有的餌最終的命運都是一致的。
人類：那，我們的太陽——
全息圖像：用過的餌已經沒有價值，你們將會毀滅。你們的恆星正在被拆解，它亮不了多久了。根據我的計算，最多三小時後你們就會觀測到光度的變化。你們所能做的，就是祈禱漁夫的仁慈，不要將你們的行星一同拆解。
人類：那麼，這就是我們的終結了嗎？
全息屏幕上沒有出現新的字體，畫面閃了閃，消失在空氣中，而那個小球也失去了金色的光澤，變成了銅器一樣的暗黃色。人類可能永遠也無法探明這一現象的原因，但是沒人在乎，因為在場的所有人都知道，毀滅要降臨了。實驗室中多出來幾分壓抑，彷彿連空氣都要在這種氣氛下凝結。
一段時間的沉默之後，開始有人低語，終於，如從宇宙真相織成的噩夢中甦醒一般，有人用喊出的話打破了壓抑的氛圍。
“走吧，去地面。我們的工作已經結束了，剩下的資料儘管留給別人去分析。”
“我們去地面做什麼？”有人問道。
那個聲音用帶著幾分悲涼的語調繼續說道：“去看日落……”
最先走出地下掩體的人抬起頭，享受最後的陽光，他們很快發現那顆照耀了地球四十六億年的恆星，正在一點點暗淡下去。
人們開始結伴而行，有的人從實驗室的不知什麼角落拿出落滿灰塵的酒杯和威士忌，開始最後的狂歡。
人們都陸續離開了實驗室，只留下一個人坐在一臺終端前一言不發。
終端機上顯示著一條剛剛檢索到的信息：根據外星智慧體的資料，現在位於銀河系外圍五十萬光年的暗物質暈，在五億年前距銀盤一百三十萬光年。
溫伯格苦笑著關閉了終端的顯示系統，然後走出去參加這場狂歡。畢竟，整個銀河系也有可能都在進行同樣的狂歡呢……
原文刊載於《科幻世界》2017年第4期
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