子午谷奇謀，其是指：魏延帶領五千精兵，從子午谷出兵，一舉拿下長安，而諸葛亮則率領主力部隊兵出斜谷，兩路在長安與潼關一帶會和。因為魏延認為長安的守將夏侯楙是個無能之輩，所以看到魏延“神兵天降”，必然會嚇得棄城而逃。
對於這個計謀，用地圖可以直觀地看出來
之所以說這是一個奇謀，就是因為敵人不會想到自己走這條路；而敵人之所以不會想到自己走這條路，就是因為這條路太險了，險到很有可能沒有到達長安，自己就葬身在這條路上。
子午谷地勢險峻，且中間要穿過秦嶺，可謂是路途艱險；再加上其間水流湍急，棧道損壞嚴重，所以在行軍的過程中需要不斷地修復棧道，這對於軍隊的體力和行軍速度都是一個很大的負面影響。“子午谷奇謀”的奇，就是要做到出其不意，行軍迅速，魏延自己也說，十天之內就能趕到長安，如此險峻的道路和險惡的自認環境，即使十天之內趕到長安城下，這支軍隊也已經疲敝不堪，根本難以作戰。
另外，魏延的“子午谷奇謀”所建立的另外一個基礎，是夏侯楙見到自己的軍隊後一定會棄城而逃，這樣的話，蜀漢就可以兵不血刃地佔領長安。
這就有問題了，夏侯楙為什麼一定會逃跑？夏侯楙再怎麼草包，打探虛實他總會，魏延一共就五千人，而且還是長途奔襲的疲敝之師，這夏侯楙自然是看得出來的，加上長安本身就是一個比較重要的城池，其軍隊不少，且距離雍州的郭淮非常近，一旦郭淮極速來援，魏延的這五千人，基本上難逃全軍覆沒的下場。
即使魏延打下了長安，夏侯楙在撤退前將糧食付之一炬，就憑魏延這五千人，如何據守？諸葛亮至少要在魏延到達十天之後才能到，而曹魏可以直接調動周邊的部隊來奪回長安，參考司馬懿平定孟達，原本三十天的路程，只用了八天，可見，魏延即使打下了長安城，他也守不住。
綜上所述，“子午谷奇謀”從本質上來講，就是一個極度理想化的方案，這個計劃的成功，很大程度上是寄託在對手的身上，一旦對手稍稍抵抗，那麼魏延的這一支孤軍，必然會全軍覆沒。這種將成功率寄託在對手犯錯上的計謀，可謂是極不可取的，無論是誰，都不會用這個計謀。
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