郭鹤年，1923年出生于马来西亚新山市，祖籍中国福建。1948年，在新加坡创办利克务公司，主营轮船航运。1949年创办郭氏兄弟有限公司，经营制糖、面粉、饲料、油脂、矿山、金融、酒店、种植业、商贸和船运等等。
上世纪90年代，收购香港英文报《南华早报》，又入主香港无线电视，成为传媒大亨。其后，在中国北京投资4.8亿美元，建造世界贸易中心。
1945年太平洋战争爆发，日寇入侵东南亚。马来西亚也被日军占领，并实行军管。郭钦鉴公司的大米生意被迫停止，祸不单行，不久，与郭钦鉴共同管理公司的侄儿郭鹤青又被日本宪兵扣押。公司只好关门，郭鹤年也被迫中途辍学。
在父亲去世前不久，郭鹤年在新加坡独自创办了利克务公司，主营轮船航运及一般商务，这是郭鹤年创业之始，父亲郭钦鉴逝世，郭家经过开会后，议决由郭鹤年领导家族事业，并组织郭氏兄弟有限公司，由其出任董事经理。当时只有25岁的郭鹤年便接过重担。
为进一步发展事业，郭鹤年专程去英国做市场调查，并学习商务知识。回国后，郭鹤年将事业重点放在糖业经营上，并创办了马来西亚第一家制糖厂。
1996年，中国外贸部策划把中国生产的白糖输入马来西亚，使郭鹤年面临严峻的挑战。在这种强大的压力下，他从印度大量进口白糖，成功地守住了地盘，经此一役，郭鹤年声名鹊起，赢得“亚洲糖王”的美誉。
在白糖市场取得支配性优势后，郭鹤年再把事业多元化发展，除了在面粉、船务。保险业均占有领导地位外，他另一项广为人知的投资，便是酒店业。
从20世纪90年代开始，《福布斯》杂志几乎每年皆把郭鹤年列为亚洲十大富豪之一。在2004年《福布斯》全球富豪排行榜上，郭鹤年的个人净资产为42亿美元，名列第111位。但在《福布斯》东南亚40大富豪榜上，郭鹤年则高居榜首。
现年81岁的郭鹤年是杰出的企业家，马来西亚首富。他不但控制本地白糖业，也是酒店、船务、保险和传媒等领域巨擘，企业王国早已步入国际平台，是世界各大富豪榜上的“常胜军”，被人们誉为“三王”――“亚洲糖王”、“酒店大王”、“马来西亚传媒大王”。
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