一直以來，在科幻小說中描繪的構建肉體一直都是人類的夢想，比方說《第五元素》中的紅髮女莉露和《星球大戰》中盧克·天行者的手臂。然而，現實想要追上幻想依舊需要一段不短的距離，但是有了生物 3D 打印之後，情況就發生變化了，它所研究的方向正是對身體組織的打印。
近日，來自美國密歇根理工大學研究員就開發出了一款能用來打印人工腦神經組織的生物 3D 打印機。密歇根理工大學納米醫學與納米電子學實驗室主管、機械工程與生物醫學工程副教授圖洛·蘇庫法說，神經再生是生物醫學工程難題。人一出生就有了所有神經細胞，神經細胞一旦損壞就無法很好恢復。但如今，納米技術仿生材料已能幫助脊髓受傷的病人，讓他們損壞的神經獲得再生。目前已有一些設備能極為精確地打印出整個器官，但其體積過大，研究人員希望把這些巨大設備變得小巧靈活，就像小型打印機。
密歇根理工大學研究人員開發的這款小型 3D 打印機能放在一張老式課桌上，就像一個去掉了前蓋和兩側的烤麵包機，不鏽鋼圓盤外環繞著金屬框架，被紫外線燈照著，背面有液壓系統和管線。3D 打印機的“墨盒”中有一個大注射器，裡面裝著一種紅色膠狀液體。只要給它裝上針式打印頭，即可拿出電腦，打印組織支架。
生物組織 3D 打印的關鍵是要有合適的“生物墨水”。神經需要生物兼容組織作為細胞支架，而細胞膜質納米晶體有極佳的機械性質，非常適合。此外，神經的功能是傳遞電脈衝，支架還要能導電。為此研究人員在打印材料中加了石墨烯，造出一種生物兼容性石墨烯—結合聚合體，將它們融化成膠狀，能在打印壓力下迅速流出。
研究人員表示，他們計劃再研究一套精簡適用的方法，用於打印神經細胞。同時他們也希望所開發材料能有更廣泛用途，不止於神經再生。
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