小人的本质就是自私自利，只顾自己，不管其他。他们为了浇自己两亩地，不惜掘开大河长堤，不顾有可能会造成洪水滔天的大祸。小人为了自己的升迁，不惜
造谣诬陷，踩着亲友同事的头往上爬升。小人只图满足一己私欲，即使遇上火灾，也不愿出一把力帮助别人灭火，而是思谋着怎么好趁火打劫。小人心理阴暗变态，没有丝毫同情怜悯心，看着别人的痛苦，一旁幸灾乐祸。看到别人的成功，心里嫉妒得要死，盼望别人倒霉比盼望自己发财都厉害，能损人利己是他们最大的欢乐。 小人的本质是自私自利，但要一眼看穿他，颇不容易。
一般来说，他们有这些言行特点：
1.喜欢造谣生事：通常是另有阴谋目的，并不单纯以此为乐；为了衬托自己优秀，也不惜丑化对手。惯用「听说」造句，歪曲事实，无中生有。
2.喜欢挑拨离间：分化同事感情，制造纷争和事端，鹬蚌相争，结果渔翁得利。善于撇清责任；事后扮演和事佬，双面间谍，闽语所谓「双面刀鬼」。
3.喜欢奉承：「奉承拍马」舌灿莲花有心机，嘴巴甜，让人晕陶陶而迷失，他们更刻意亲近上司，常伺机打小报告，备受宠爱。
4.喜欢阳奉阴违：工作方面，言行不一，善于表面功夫，也善于俟机邀功抢功。待人方面，他们是表里不一。有时面前夸你套出你的秘密，背后就损你出卖你。
5.喜欢见风转舵：谁得势就依附谁，谁失势就舍弃谁，所谓西瓜偎大边。他们利用别人权势以提升自己地位，没有利用价值的，他不会想亲近，顶多虚以委蛇。
6.踏着别人鲜血前进，踩着别人肩头攀高：你种树，他乘凉；利用你替他们开路，成功时，不会报答你；甚至翻脸无情抹煞你；
7.喜欢落井下石：只要有人或跌倒或失败，他们会追上来再补一脚；例如，四处渲染那人「罪有应得」云云。他们也是事后诸葛，常说一些幸灾乐祸的风凉话。
8.喜欢找替死鬼：明明是自己言行有过错，却死不承认，昧着良心硬拗瞎掰，也要找一个冤大头(软柿子)来背黑锅。他们口才犀利又敢发誓，很能误导大家以讹传讹，日久则众口铄金，积非成是。有时真相石沉大海，永被扭屈蒙蔽了。
事实上，小人的特色不只这些，凡是藐视法律，鄙弃道理，刻薄寡情，不遵循伦常道德，唯利是图，损人利己，容易鬼迷心窍的人，通常都带有小人的性格。古人说“画虎画皮难画骨，知人知面不知心”，又说“逢人且说三分话，不可全抛一片心”，又说“害人之心不可有，防人之心不可无”，又说“人不可貌相，海不可斗量”又说“，明枪易躲，暗箭难防”，都是教导子弟看清社会，保护自己。
因此，为人处事很重要的一条就是识别防范小人。总的原则是：看一个人行为处事从哪个角度出发。如果遇事不光从自己切身利益出发，还能从对方的角度考虑问题，追求双赢，即使遇到无法兼顾双方利益的时候，宁可自己不要，也绝不损人利己，也就是儒家孔圣人讲的：己所不欲勿施于人，遇事能够做到这一点，那就是一个好人。在这个基础上，如果有能力并乐于给予对方帮助与指导，那就是所谓的贵人。如果这个人不光做到了以上的各方面，还是一个毫不利己，专门利人的人，或者说为了社会公众大事业，不惜牺牲个体的小利益，那么这个人就是楷模、英雄、伟人。 如果反其道行之，那基本上来所说就是一个小人。有小人的德行，不断做坏事，那就成了坏人。
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